Про користь фізичних навантажень для мозку відомо давно, але більшість робіт стосувалися аеробних вправ — бігу, плавання — та їхнього впливу на окремі структури, наприклад, гіпокамп, який відповідає за пам'ять. Силові тренування залишалися маловивченими, а головне — ніхто не перевіряв, чи здатні вони сповільнити старіння мозку загалом, а не просто покращити роботу того чи іншого відділу.
«Результати досліджень були суперечливими, а силові тренування особливо мало вивчені, — пояснює автор нового дослідження, професор Глобального інституту здоров'я мозку і директор Латиноамериканського інституту здоров'я мозку Агустін Ібаньєс. — Ми хотіли відповісти на дуже практичне і невідкладне запитання: чи реальне втручання у вигляді силових тренувань може вплинути на старіння мозку?»
Для оцінки вчені використовували так звані «мозковий годинник» — комп'ютерну модель, яка аналізує знімки мозку та визначає його біологічний вік за ступенем «зносу». Якщо модель оцінює мозок молодший за паспортний вік людини — значить, він старіє повільніше. Модель навчили на даних функціональної МРТ 2433 здорові дорослі.
«Мозковий годинник» показав: силові тренування справді роблять мозок «молодшим».
В експерименті брали участь 309 здорових людей у віці 62-70 років, яких випадково розділили на три групи. Перша займалася інтенсивними силовими тренуваннями тричі на тиждень під наглядом інструктора. Друга тренувалася в помірному режимі — одне заняття з тренером та два самостійні на тиждень. Третя група вела нормальний спосіб життя без додаткових навантажень. Експеримент тривав рік, а контрольні виміри проводили не лише під час експерименту, а й через два роки після закінчення.
Результати виявилися вражаючими. У обох тренованих груп біологічний вік мозку знизився на 1,4-2,3 року порівняно з контрольною групою, і цей ефект зберігався через два роки. Знімки також показали посилення зв'язків між префронтальними областями мозку, які відповідають за планування та увагу, причому це «омолодження» торкнулося не окремих мереж, а мозку в цілому.
«Ми очікували змін у конкретних мережах, але натомість побачили розподілений патерн по всьому мозку, — каже Ібаньєс. — Це свідчить про системні механізми — судинні, метаболічні, протизапальні».
Для того, щоб уповільнити старіння мозку, не обов'язково ставити рекорди і займатися професійними тренерами до знемоги. Достатньо домашніх тренувань із невеликою вагою: головне, щоб вони були регулярними.
Важливо, що помірні навантаження давали відчутний ефект. «Йдеться не про елітний фітнес з тренуваннями під керівництвом чемпіонів, — наголошує вчений. — Навіть помірні, але регулярні силові вправи впливають на те, як старіє мозок». При цьому Ібаньєс застерігає від надмірної наснаги результатами: на жаль, вправи не можуть звернути час назад і не замінюють медичну допомогу, а мозковий годинник — це лише один із інструментів, що відображають загальну стійкість мозку, а не повноцінний лічильник років.
Раніше вчені описали найкращий план силових тренувань .