Коли мені вперше довелося на власні очі побачити волкодава (а було мені років десять), він справив на мене дивне враження: інтригуюче і водночас дещо відразливе. У ньому не було нічого примітного (за винятком, мабуть, довговязкості): стрункість, що межує з худорлявістю, кудлата, клаптувата сіра вовна, та ще й горбата спина, подібно до тих, що бувають у хортів.
Пізніше мені вдалося подивитися фільм, який демонструє поведінку цих собак під час полювання. Ось тут мені не вдалося стримати захопленого вигуку «Вау!»: ось уже хто цілком і повністю виправдовував свою назву «вовкодав». Здавалося б, зовні спокійні собаки, що пересуваються неспішним підтюпцем, демонстрували у переслідуванні вовків високі швидкості, стрімкість, фізичну міць, відвагу і витривалість. Чомусь спливли в пам'яті картини про римську розвагу – цькування тварин могутніми бійцевими собаками. Злісні вовки тремтіли перед гігантами-вовкодавами, а ті, продемонструвавши всю фортецю тіла і духу, гордо, легко і знову спокійно поверталися до власників.
Вже набагато більш зрілому віці доля знову звела мене з вовкодавами: на відпочинку в одному з російських міст мені вдалося потрапити в справжній собачий розплідник, подібний до старих російських псарнів, і, так би мовити, безпосередньо поспілкуватися з цими собаками.
Мої знання про цю породу були дуже і дуже мізерні: погано володіючи географією, все ж таки було поняття, що раз «ірландський вовкодав», то за національністю він повинен бути корінним жителем Ірландії, ось, мабуть, і все. Але бажання подивитися, як влаштовано роботу в справжньому розпліднику, було дуже сильним.
Інтерес до вовкодавів розігрався ще більше, коли мені довелося виявити, що «ірландці» бувають, крім сірого забарвлення, ще й рудувато-бурими та тигровими (серед мешканців розплідника були саме такі). А, як мені сказав їхній власник, забарвлення шерсті гігантів собачого світу може бути навіть чисто білим або чорним, і всіх відтінків рудо-коричневого!
П'ятеро красенів-велетнів зустріли мене дуже холодно, точніше, не зустріли, а не звернули на мою присутність жодної уваги. Здавалося, що й господар не дуже їх цікавить. Але так тільки здавалося: варто було глянути в очі цих гігантів, і серце стискалося від того щирого і беззавітного почуття любові, що в них світилося. Не поспішаючи, делікатно, без будь-якої суєти, собаки підійшли до господаря.
Одна з них зазирнула йому в обличчя своїми розумними очима. Інша тицьнулася витягнутою мордою в коліна. Третя села, почухала за вухом, позіхнула, оголивши всі свої білі, як сніг, великі зуби з величезними гострими іклами. Дві, що залишилися, просто підлізли під руки господаря, який тріпав по загривку то одного вихованця, то іншого. Від побаченої картини у мене склалося враження якоїсь сімейної ідилії: люблячий господар, гордовиті, ненав'язливі, сповнені прихованої могутності та величі, спокійні та впевнені у собі собаки…
Одна з них, нарешті, обдарувала і мене своїм непохитним поглядом. Мені стало дещо не по собі: ще б – така махіна, під 90 см на зріст! Помітивши мою збентеження, господар поспішив запевнити, що ірландські вовкодави настільки акуратні, добрі, і лагідні, незважаючи на свою лють під час полювання та дуже значні розміри, що їм без побоювання можна довірити дітей. Мені навіть запропонували їх погладити, запевняючи, що вони абсолютно не агресивні по відношенню до людини і дуже лояльні до спілкування з нею (це ознака породи). Але мені більше хотілося схилити коліна перед цим, безперечно, прекрасним, мужнім, незалежним, сильним і водночас таким ніжним собакою.
Мій досвід спілкування з ірландськими вовкодавами дав можливість зрозуміти, що ці на вигляд не примітні громади дуже і дуже красиві – ні, не зовні, а прихованою привабливою внутрішньою красою, забути яку вже неможливо.