Сам я цим ділом ніколи не займався. Якщо тільки так, опосередковано – купити та привезти зерна, з'їздити до райцентру, купити у ветеринарній аптеці засіб від пероїду. Але щось так залишилося в голові за ті півстоліття, що пам'ятаю і себе, і курей, які, на відміну від тих самих качок, гусей чи індиків, були в нашому господарстві постійно. Ось я і вирішив поділитися тим мінімумом знань, які я маю.
Дачний сезон на носі. Може, хто має думки з приводу того, що рослинництво рослинництвом, але й яка живність, плюсом до кішки, не завадить.
Отже, якщо ви раптом вирішили завести курей.
Насамперед треба подумати про житло для птиці. Про курника. У нас це невелика прибудова на всю торцеву стіну сараю, шириною півтора метра і довжиною метрів п'ять. Висота трохи менше двох метрів. Стіни набрані звичайною дюймівкою, із зовнішнього боку якої внахлест (хрест-навхрест) набита лоза, зверху обмазана глиною, перемішаною з січкою соломи. Гарний захист від вітру та дощу. Хоча приміщення курника не опалюване, але тепло, що йде від самого птаха, воно зберігає непогано. Принаймні, зимові морози на несучості якщо і позначаються, то не дуже сильно. Навіть якщо температура на подвір'ї опускається нижче -20, без свіжого яйця (а то двох чи трьох) обійстя не залишається.
Приміщення курника поділено на дві приблизно рівні частини, що не повідомляються між собою, в кожній з яких є окремий вхід. Перша – це куряча «спальня». Місце, призначене для ночівлі птахів. Для того щоб їй у цьому приміщенні було зручно, його необхідно обладнати сідати. Справа в тому, що в дикій природі курячі птахи в переважній більшості ночують на гілках дерев. А крім цього в їхньому співтоваристві є певна ієрархія. Тому жердин, товщина кожної з яких без особливих проблем витримує вагу кількох курей, має бути кілька, і розташовувати їх необхідно на різній висоті. На практиці це робиться як би «драбинкою», коли нижні жердинки знаходяться на максимальному віддаленні від стіни, а в міру просування нагору вони до неї наближаються. Виходить, що верхня – найближче до стіни. На ній влаштовується півень і дві-три його найулюбленіші курочки. Чим меншим авторитетом у цьому конкретному курячому сімействі користується той чи інший птах, тим ближче до підлоги жердинка, на якій вона влаштовується на нічліг.
Коли купуєш нову партію птиці, то «новачки» кілька ночей (поки не визначаться – які місця вони займають у курячій ієрархії обійстя) можуть ночувати на підлозі, навіть не намагаючись злетіти на жердинки.
А на підлозі цього приміщення, тим часом, згодом накопичується курячий послід. Тому час від часу його потрібно чистити. Ми це робимо восени після того, як викопана картопля і зібраний плодово-ягідний урожай. Десь у жовтні. Це – той час, коли найдоцільніше прибраний з курника послід використовувати як органічне добриво в саду або на городі. За зиму і весну він позбудеться зайвої їдкості і зможе дати додаткову силу кущам, деревам і рослинам, що плодоносять.
Друга частина курника – приміщення, де птах повинен нестися. Для цього в ньому потрібно організувати кілька гнізд. Зазвичай це якийсь старий плетений кошик, що відслужив свій вік, обрізана картонна коробка або бляшана банна зграя, застелена соломою. У кожне з гнізд, щоб стимулювати птицю нестись, потрібно покласти муляж курячого яйця. Оскільки в наших краях крейда буквально на кожному кроці, у нас муляж вирізають із нього. Можна його виточити з дерева, а потім пофарбувати білою фарбою. Не так важливо, наскільки точно це «штучне яйце» буде відповідати справжньому. Головне, щоб воно було приблизно відповідним за розміром, формою та кольором. На крайній випадок можна використати білий пластиковий м'ячик для настільного тенісу.
У це ж приміщення, якщо день морозний чи непогожий, можна перенести напувалку та годівниці, які зазвичай стоять на подвір'ї.
Під напувалки ми використовуємо старі, чавунні сковорідки. Справа в тому, що серед невеликого пташиного стада обов'язково зустрічаються індивіди, які люблять поховати лапами. І їм неважливо – що саме веслувати: землю, зерно в годівниці або воду в напувалці. І якщо напувалка – легка, то вона обов'язково перевернеться. Відповідно, вся вода піде у пісок. А вода у курей має бути постійно. Тому в морозний зимовий день пару-трійку разів треба вийти з дому з чайником у руці і розтопити льодок, що утворюється в напувалках, гарячим окропом.
Під годівниці можна задіяти і легкі миски. Навіть якщо їх якась із гребних товарок і переверне, то решта підберуть корм, що прокидається, із землі.
Як корм ми використовуємо зерно, овочі та коренеплоди. Вранці мама розсипає по годівницях приблизно літрову банку пшениці, увечері – кукурудзи. Якщо дідусь ту саму кукурудзу попередньо дробив, то мама сипле незбиране зерно. Кури його клюють, не відчуваючи при цьому якихось труднощів. Вдень у годівниці засипається терта картопля, до якої іноді, щоб кури отримували необхідні їм мінерали і вітаміни, додається жменя комбікорму або розім'ята в руці яєчна шкаралупа. Дідусь картоплю попередньо варив, толок і потім, остуджений, розкладав по годівницях. Мама годує птицю тертою сирою картоплею. Знову ж таки, птах її охоче клює. Влітку картопляне меню урізноманітнюється тертими кабачками, а з початку осені і до пізньої зими – тертим гарбузом.
Найкращий засіб профілактики, а за потреби і ліки від пероїду – піщано-пилові ванни. Але якщо з весни та до осені кури самі можуть знайти місце, де можна «скупатися», то коли земля під снігом, зробити це їм важко. Тому в приміщення, де кури мчать, можна поставити ванну або корито і насипати в них з піввідра золи.
Для курника-початківця, напевно, достатньо. З рештою – вже по ходу п'єси. Ну, а про курячі породи (у нас їх зараз чотири: Московська чорна, Адлерівська, Хайсекс і Кучинська ювілейна) – якось іншим разом.