Вченими неодноразово відзначався позитивний вплив тварин на стан пацієнтів, у ряді випадків використовувалася їхня унікальна сенсорна здатність при виявленні хвороб людини.
К. Аллен, дослідник Університету штату Нью-Йорк, констатував позитивний вплив собак на стан людини, коли пацієнт справляється зі стресом набагато продуктивніше, ніж при відвідуванні психотерапевта. У чому саме прихований феномен, ще не виявлено, може, в тому, що тварини здатні беззавітно віддавати своє кохання людині? Завдяки тваринам, людина, яка опинилась у лікарняній палаті, легше переносить стрес, знижується його рівень тривожності, що безперечно допомагає в процесі лікування.
Каністерапія (від латів. canis – собака) – лікування хворих за допомогою собаки. У далекому 1790 році в англійському графстві Йоркшир було створено суспільство, яке заснувало клініку для душевнохворих. Вільям Тьюк, засновник закладу, замінив традиційні методи лікування зі смиренними сорочками на нові, які базувалися на принципах співчуття, любові, довіри. Саме в цій клініці застосували собак як складову лікування. Медперсонал неодноразово зазначав, що вплив собак на пацієнтів величезний. У душевнохворих суттєво знизилася агресія та частота нападів.
У наші дні вчені вже встановили, що собаки здатні визначати рідкісне поєднання білків у злоякісних пухлинах, можуть передчувати епілептичний напад, а їхня слина містить антисептик. Дивно, але факт: вихованці хворих на цукровий діабет у 65% здатні відчути настання гіпоглікемії (зниження рівня глюкози після надмірної дози інсуліну) своїх господарів. Собака здатний діагностувати рак сечового міхура через запах сечі – до такого висновку прийшов Джон Хант, який заснував Центр виявлення раку та біологічних небезпек.
Проведені дослідження показали, що в сім'ях, де дитина хвора на епілепсію, собаки не тільки передчують напад, а й намагаються попередити про нього домочадців.
Люди з давніх-давен здогадувалися про лікувальні властивості собак. У Стародавній Греції бог лікування Асклепія нерідко з'являвся як пса і зализував рани пацієнтів.
Ян Олівер, засновник австралійської ради боротьби з онкозахворюваннями, заявив, що собаки практично безпомилково виявляють рак легень та молочної залози.
Іпотерапія, чи терапія з допомогою коней, дозволяє людям мобілізувати себе як психічно, а й фізично. Тут потрібна концентрація уваги при їзді на тварині, при догляді за нею. Верхова їзда допомагає роботі багатьох груп м'язів, причому все це відбувається рефлекторно. Подібна терапія дає свої результати у роботі з пацієнтами, у яких діагностовано втрату чутливості, артрит, порушення мозкового кровообігу, ДЦП, черепно-мозкові травми, розсіяний склероз, епілепсію.
Дельфінотерапія – своєрідний вид медико-психологічної реабілітації. Спілкування та плавання з дельфінами рекомендується людям, які зазнали тяжких психологічних травм. У 2005 році було створено Міжнародний Інститут Дельфінотерапії, в якому було розроблено особливу методику лікування пацієнтів за допомогою ультразвуку, що видається дельфінами, який суттєво впливає на біоелектричну активність мозку.
Фелінотерапія – лікування пацієнтів за допомогою котів. Як часто ми відчували їхній вплив на собі! Їхнє миле муркотіння утихомирює, допомагає забути про проблеми. Недарма ці чотирилапі друзі допомагають людині впоратися з депресією та неврозами. Часто ми чуємо історії про те, що кішка безпомилково може визначити вогнище недуги, намагаючись зігріти це місце своїм теплом.
Наскільки дієвими є методи подібного лікування, судити пацієнтам. Але те, що тварини позитивно впливають на людину – поза всяким сумнівом. Може, цим сама природа дає нам зрозуміти, що ми її частина? Може, більше спілкуючись з нею, ми й самі будемо трохи добрішими, трохи довірливішими, трохи світлішими у своїх помислах і зможемо уникнути захворювань, викликаних стресом, який став складовою нашого життя?