Коли вони перепархують з дерева на дерево, здається, що це й не птахи зовсім, а якісь карнавальні повітряні змії: переливається на світлі райдужно оперення, майоріють у повітрі, звиваючись, немов ніжні бірюзові стрічки, довжелезні надхвільне пір'я… Це квезаль, або кетца Америки.
За однією із легенд, свою назву вона отримала на честь птахоподібного божества ацтекського пантеону. Головний бог народів Центральної Америки звався Кетсалькоатль, що у перекладі означало «Пернатий змій». Кетсалькоатль асоціювався з дощами та вітрами, а Кетсаль став свого роду символом бога повітряного простору: його пір'я використовувало для виготовлення церемоніальних прикрас.
Природа обдарувала кетсаля такою зовнішністю, що пернаті власними силами стали окрасою тропічних лісів. Смарагдово-зелене ніжне пір'я покриває пташину спину, райдужно блищачи і металево переливаючись різними відтінками синіх та зелених тонів. Малинова грудка, бірюзово-блакитне надхвістне пір'я… Ця тропічна Жар-Птах цілком може претендувати на звання найкрасивішого птаха у світі.
Дивовижні пернаті є найбільшими представниками загону трогоноподібних. Від голови до хвоста — 35 см, а надхвістне пір'я може навіть перевищувати довжину всього тіла… Квезали люблять високогірні тропіки, живуть поодинці або парами, гнізда влаштовують у дуплах: знаходять зазвичай готові, але можуть споруджувати і свої. Спосіб життя ведуть осілий і малорухливий, літають на невеликі відстані.
Раціон цих пернатих складають переважно ягоди та фрукти. Однак і від комахи, що пролітає повз, квезаль не відмовиться. Дрібні ящірки та жаби також можуть урізноманітнити його меню.
Для збереження кетсалю у Коста-Ріці та Панамі було створено національні парки. У зоопарку цього райдужного птаха шансів побачити практично немає. Не дарма саме ці волелюбні пернаті стали національним символом Гватемали. У неволі квезали не розмножуються і живуть. За легендою, відчувши себе спійманою, птах гине від розриву серця.
В даний час квезаль (він же кветсаль або кветаль) вважається птахом, який знаходиться на межі зникнення. Скорочення площ гірських тропічних лісів, придатних його гніздування, призвело до значного зменшення популяції цих надзвичайних пернатних. Якщо століття тому територія, яка могла стати будинком для квезалей, налічувала близько 100 тисяч квадратних кілометрів, то до сьогодні через систематичну вирубку тропічних лісів під фермерство та сільське господарство, ця площа скоротилася до трьох тисяч! Пернаті давно оселилися в міжнародній Червоній Книзі як вид, що зникає.
Квезаль є пернатим ендеміком Центральної Америки і мешкає тільки в гірських лісах, що тягнуться від Південної Мексики до Західної Панами. Для захисту та збереження цих птахів були створені заповідники, найбільші з яких – Біотопо-де-Кетцалес у Гватемалі та Ель Тріунфо у Чьапасі у Мексиці.