Крокодили відносяться до загону водних плазунів. Дорослі особини досягають у довжину 7 м. Середовище проживання – тропічні річки, озера та болота. Харчування – риба та хребетні. Число крокодилових різко скорочується, вони занесені до Червоної книги. У низці країн крокодилів розводять на фермах (США, Японія, Куба).
Завести будинки нільського крокодила, найбільшого серед цих грізних тварин, навряд чи хтось наважиться. Але невеликого крокодилового каймана, дуже схожого на його «старшого» і більшого за розміром родича, любителі екзотики можуть собі дозволити. За розмірами крокодилячі каймани не перевищують 2,5 м. За зовнішніми ознаками їх майже не відрізнити від справжнього крокодила. Різниця між крокодилом та кайманом полягає лише у будові пащі та кількості зубів, але це знають лише вузькі фахівці.
І діти, і дорослі, побачивши цю оригінальну, супер-екзотичну і по-своєму красиву тварину, спочатку дивуються, чи справжня вона? Настільки нерухомим воно іноді буває, що здається штучною статуєю. І це не дивно, т.к. для крокодилів і крокодилячих кайманів цілком природний стан – лежати нерухомо, не рухаючись і навіть не блимаючи.
– Хм, хм, крокодил… А це у вас що, опудало?
– О, господи, крокодил, чи що? А що він не рухається? Спить, чи що? – дивуються гості, – чи він дерев'яний?
А вам тільки цього й треба. І тут ви починаєте розповідати необізнаним і наївним людям про те, що, сам того не підозрюючи, вони тут якраз потрапили в крапку. Він хоч і не дерев'яний, ваш вихованець, але природа, коли його створювала, під дерево його замаскувала: лежить, нібито, у воді колода – сучковата така, шорстка … схоже? Схоже.
А це лежить Гена – крокодил. Над водою – лише опукла частина спини та очі. Лежить собі нерухомо, гріється на нільському сонечку, засмагає, а заразом і видобуток чекає. Ось прийде на водопій така собі необережна юна кізочка, – мріє він, – а я її цап-царап, і на дно – у свою затишну підводну яму. І там – ам-ам-ам, ням-ням-ням…
У цих підступних хижаків навіть мови немає – ось придивіться, коли він лежить з відкритою пащею – немає мови… Це для зручності – щоб нічого в роті не заважало йому великі шматки швидко ковтати. Адже жувати йому не потрібно – ковтає все цілком, прямо з кістками. А небо верхнє і нижнє настільки щільно стуляються один з одним, що й просвіту не видно. Це теж не дарма природа мудра вигадала – щоб у воді, розриваючи і ковтаючи свою здобич, тварина не захлинулась. Ось як! А ви кажете – не рухається, не рухається, спить… Вам би так спати, з розплющеними очима. Просто лежить він так… бо хитрий.
У домашньому акватераріумі, звичайно, полювати нема на кого, та тут це і не потрібно. Тут годують регулярно, вистачає. І тому тварина спокійна – а чого метушитися? Була б вода, лампи б, як сонце, гріли… І він лежить, як гордий сфінкс! Іноді, щоправда, він може потішити публіку тим, що розкриває пащу. Робить він це повільно, велично, а народ, особливо діти, верещать:
– Ой, ой! Дивіться, крокодил пащу відкриває. Мамо, тату, скоріше йдіть сюди, крокодил пащу відкрив!
А пащу крокодиловий кайман, як і великий нільський крокодил, відкриває з тією метою, щоб «випустити пару»! Він таким чином захищає себе від перегріву – охолоджується. Спека і тепло – добре, але коли занадто жарко, тоді і допомагає такий простий прийом, як відкривання пащі.
А ще, наприклад, можна розповісти гостям, що є таке повір'я в африканських та індіанських племен, що якщо дівчина на виданні доторкнеться хвіст крокодила, то незабаром вона вийде заміж, а якщо заміжня дама помацає, то її шлюб зміцниться ще сильніше колишнього, і чоловік на інших дивитися не буде. І що ви вважаєте? Коли ми про це розповідали відвідувачам розплідника, де я працювала лікарем-консультантом, жіноча половина аудиторії просто кидалася на абордаж.
Сміливий зоолог нашого розплідника, а іноді за сумісництвом та екскурсовод, щоб потішити відвідувачів, відкривав іноді дверцята тераріуму і, якщо дозволяло настрій та становище тварини, витягав назовні його хвіст. Жінки просто пищали від захоплення, намагаючись схопитися і доторкнутися, а ті, кому це вдавалося, казали, що схоже на гуму, тільки наче на живу…
Коли крокодилу надто вже докучали подібним безцеремонним зверненням, то він виявляв своє невдоволення тим, що міг і зашипіти, як праска, і різко крутнутися, і пащею брязнути. Що це, мовляв, за поводження з головним монстром тропіків?! Іноді такі «показові виступи» доводили грізного монстра просто до сказу і весь вигляд його говорив: «Ех, шкода, що місця замало, а то б я як розгорнувся, та як схопив би когось із вас теж за хвіст!» Глядачі ж захоплено ахали – їм дуже подобався такий екстрим.
Хоча вважається, що крокодилячі – підступні, грубі хижаки, але я, спостерігаючи годування цих тварин, не раз наголошувала, як інтелігентно та акуратно вони беруть м'ясо. Тільки з твариною при цьому треба чемно і спокійно поводитися, не боятися і не тикати від страху (від вашого власного страху) йому грубо м'ясом у «обличчя». Звичайно, їжу треба давати не голими руками, а спеціальними пристосуваннями, а простіше – звичайним дерев'яним ціпком, на який нанизується шматок м'яса, риби або курки.
І, як говорить правильна людська приказка: «як відгукнеться – так і відгукнеться»! Від того, як ви поводитиметеся з вашим вихованцем, як будете про нього піклуватися і чим годувати, залежить і його настрій, і зовнішній вигляд, і здоров'я.
Тому, перш ніж заводити тварину, добре продумайте, яким буде місце для її утримання. Крокодилам, як напівводним рептиліям, потрібен акватераріум з водоймою, що дозволяє тварині вільно витягнутися і розвернутися під час плавання.
Для дорослого крокодилового каймана загальний обсяг акватераріуму повинен бути близько 1000 л, в якому може підтримуватися температурний режим 25-35 ° С при температурі води 22-25 ° С. Бажано також освітлення, що містить в спектрі м'який ультрафіолет з довжиною хвилі 290-320 н.
У природі крокодили отримують досить багато ультрафіолетового опромінення, яке необхідне для нормального засвоєння мінеральних речовин і особливо важливо для молодих тварин. У неволі цей фактор забезпечується спеціальними лампами. Чиста вода – також важлива умова для утримання водних тварин, отже необхідно передбачити систему активної фільтрації води та її регулярну заміну.
Але все ж таки головною умовою придбання цієї небезпечної тварини є добре продумане рішення – а чи потрібна вам ЦЕ тварина? Так як ні крокодил, ні крокодиловий кайман ніколи не можуть вважатися по-справжньому ручними і завжди є потенційною небезпекою. Еволюційно вироблений у цих тварин мисливський інстинкт може автоматично спрацювати навіть тоді, коли вони ситно нагодовані і, здавалося б, цілком спокійні.
Самий «ручний» крокодил може вкусити зовсім несподівано, не попереджаючи – з абсолютно, здавалося б, нерухомого стану – принаймні недосвідчена людина про його наміри не здогадається. Це також ускладнює маніпуляції з твариною в тераріумі. Крім того, крокодили – тварини з величезним переважанням нічної активності. У цей час вони багато рухаються, плавають, риють ґрунт, можуть підніматися на піднесення на «березі», часто виробляють досить гучні звуки та гарчання, що може створювати незручності для сплячих власників.
У питанні повноцінного харчування так само є особливі нюанси: годування крокодилів простим м'ясом, мороженою рибою та курятиною призводить до авітамінозів та рахіту, особливо у молодих тварин. Тому до їхнього раціону необхідно додавати корми, близькі до природних – лабораторних щурів, необщипаних і непотрошених курей, живу рибу; а новонароджених краще взагалі годувати жабами, комахами, мишами, курчатами, а також великими комахами (саранча, великі види тарганів) та молюсками (Achatina, Ampularia).
Не варто забувати також і про те, що тварина, яка вилучена з природи, назавжди попрощалася зі своєю свободою, перенісши при цьому сильний дезадаптаційний стрес. Єдиний спосіб створити йому прийнятні умови – це змоделювати їх основні параметри (хід температур, вологість, освітлення, наближені до природних, корми) у замкнутому просторі та якнайменше турбувати тварину.
І якби кровожерливий Монстр тропіків – крокодил – міг говорити, він би, можливо, сказав, дивлячись у цікаві й допитливі очі та обличчя, що розглядають його «любителів» тварин:
– Так, я розумію, мене вважають кровожерним, мене вважають злим… Я навіть знаю про себе такий віршик:
В Африці акули,
В Африці горили,
В Африці великі
Злі крокодили.
– Цей вірш мами дітям пошепки цитують, тицяючи в мене пальцем. І про «Крадене Сонце» я також знаю. Чого тільки люди не надумали про нас, крокодилів. А самі розводять нас на фермах, щоб здирати з нас шкіру і робити з неї ремені, валізи та туфлі.
Так поважатимемо і любитимемо братів наших менших, будемо бережніше ставитися до нашого, і без того таючого день у день, безцінної спадщини Природи!