Кішки – рід ссавців сімейства котячих. Але це по-науковому. А взагалі, кішки – дивовижні створіння, і жоден довідник двома словами не зможе описати цих граціозних і спритних тварин. У них дивовижна історія: багато років тому вони були предметом поклоніння, ненависті… Загалом, завжди займали не останнє місце в житті людей.
Кішки хижаки. Батьками всіх хижаків були міациди – маленькі звірята, що нагадують ласок чи білок. Вони з'явилися в третинному періоді (65-1,8 млн років тому), в той час, коли динозаврів вже не було. А близько 9 млн. років тому з'явилася якась невелика тварина, яка полювала на дрібних ссавців. Вчені вважають, що від цього звіра походять малі кішки (рись, пума, оцелот, дика кішка, її підвид – домашня кішка тощо) та великі хижаки (гепарди, леви, леопарди…).
Раніше люди полювали на кішок, добуючи собі їжу і шкури, але вже тоді вони дивувалися вправності кішок і намагалися наслідувати їх. Пройшло дуже багато часу, перш ніж кішок стали брати у свої будинки та приручати. Це сталося 5 тисяч років тому: набагато пізніше, ніж було приручено вівці та собаки.
Найпершими, хто гідно оцінив кішок і почав їх приручати, були, звичайно, єгиптяни. Єгипетська богиня родючості та домівки Бастет (Баст) представлялася єгиптянам кішкою або жінкою з головою кішки. Швидше за все, єгиптяни вражали охайності кішок, їх спритності та здатності рухатися безшумно, тому й приписували їм божественне походження. У храмах Баст завжди жили кішки, яких доглядав жрець, створюючи цим тваринам по-справжньому королівські умови.
Взагалі, кожен поважаючий себе єгиптянин тримав удома кішку: вона була амулетом, маленькою Бастом на землі. Коли в будинку починалася пожежа, кішку рятували раніше за всіх; якщо вона вмирала, її бальзамували, а господарі ходили в жалобі. Померлу кішку поміщали в маленький саркофаг, а щоб їй було добре в потойбічному світі, до неї клали улюблені іграшки і навіть мертвих мишей!
Під час війни за правління фараона Псамметіха III перський цар Камбіз велів прив'язати до щитів кішок. Єгиптяни здалися: вони не могли завдати шкоди шанованій тварині.
Кішки цінувалися і Сході. У Японії вважали, що вони приносять удачу: біля воріт японських будинків ставили фігурки кішок, символ домівки та затишку. Це трохи схоже на російську традицію першою в новий будинок пускати кішку. Крім того, кіт – одна з тварин, імена яких носять роки китайського календаря. І хоча в Китаї кішок не балували, але цінували насамперед, звичайно, за те, що ті чудово ловлять мишей.
Сучасні породи кішок, такі як бірманська, сіамська та корат, походять з Бірми та Таїланду, де до цих звірят ставилися з великою повагою. Сіамську кішку навіть називали королевою Сіаму. Володіти нею було дуже почесно, тому можна було лише членам королівської сім'ї.
Ангорські кішки родом з Туреччини, їхня назва походить від спотвореної назви столиці Туреччини Анкари. У XVII столітті купці привозили звідти витончених пухнастих білих кішок із блакитними очима. Вони настільки несхожі були на кішок, раніше видимих європейцями, що дуже полюбилися своєю унікальністю. Часто європейські мандрівники привозили незвичайних кішок з далеких країн і дарували їх своїм дружинам – багатим дамам, які мають достатню кількість часу, щоб доглядати за улюбленицею.
Лише у X столітті кішки з'явилися у Росії. У Європі їхня популярність на той час різко впала: у Середні віки вважалося, що в кішок перетворюються відьми, їх нібито видають очі, що світяться в ночі. Відьми в котячому вигляді ховаються від людей, зустрічаються з бісом і творять свої темні справи. Християнська церква відкидала язичницькі вірування, тому не дивно, що кішки, як відьми, спалювали на багаттях. І до цього дня чорний кіт, що перебіг дорогу, вважається поганою прикметою. Європейські кішки були б винищені, але до Європи прийшли щури, принісши з собою «чорну смерть» – чуму. Кішки чудово впоралися зі своїм завданням та переловили щурів.
Щоправда, винищувалися кішки не скрізь. Припустимо, в Англії кішок, як і раніше, любили і оберігали. Іспанський король Філіп II, чоловік Марії Тюдор, був вигнаний з Англії розлюченими лондонцями за те, що він любив мучити кішок особливими тортурами. А у XVIII столітті англійці першими почали займатися створенням нових порід: на той час ці тварини майже стали улюбленцями. Перша велика виставка кішок також відбулася в Англії. Її організував Харрісон Вейєр у Кришталевому палаці у 1871 році.
За тисячоліття кішки змінилися мало: хіба що трохи будовою вуха, набули трохи виразнішої опуклості скроневих кісток та інших незначних відмінностей. Не можна повною мірою вважати наших кішок домашніми: навіть приручені вони зберегли свої звички та незалежний характер. На відміну від багатьох свійських тварин, кішки можуть пристосовуватися до нових умов життя і, за необхідності, вести дикий спосіб життя.