У військових діях міни почали застосовувати понад п'ятсот років тому. У Китаї вони робилися із використанням димного пороху. Ефективність мін зросла по тому, як з'явився вогнепровідний шнур, розроблений У. Бікфордом у Великобританії. Мабуть, з того часу у військах особливу роль стали грати саперні підрозділи.
З мінами важливо не тільки грамотно встановити їх, а й грамотно знайти згодом і зняти. Сапер, як відомо, помиляється лише один раз. І якщо раніше міну робили у найпростіших варіантах, то зараз тут використовуються найсучасніші матеріали. Основне завдання – завдати при вибуху міни найбільших поразок противнику. Друге завдання – не дозволити йому виявити міну та зняти її. З цією метою корпус роблять із пластмаси, на яку не реагує міношукач. Застосовують інші хитрощі. Наприклад, детонатори в скляних ампулах, дія яких починається при їх роздавлюванні. Є міни, які спрацьовують під час зачіпання будь-яким способом.
Найпоширеніші міни – протипіхотні. Вони виробляються різної ваги. Принцип дії вони переважно однаковий. Хоча можуть бути хитрі нюанси, які не дозволять виявити їх миношукачем. У такому разі саперів рятують собаки. У них чудовий нюх. Добре натренований собака знаходить міну за будь-якої погоди.
Відомо понад сорок типів хв. В інженерно-саперних частинах «служити» може далеко не кожен собака. Перевага надається німецькій вівчарці. Один собака за ефективністю пошуку мін замінює десять саперів.
Курс навчання собаки дуже тривалий. Насамперед, вівчарка повинна розуміти, що від неї потрібно, і чітко запам'ятати усі свої дії. Головне тут – її пам'ять на певні запахи. При встановленні міни відбувається дуже незначний «витік» запахів з її корпусу. Інструктор навчає собаку запам'ятовувати запахи не тільки вибухівки, а й матеріалів, що використовуються для корпусу міни. Для цього інструктор на реальну міну кладе шматочок м'яса, який бачить собака. При його з'їданні у пам'яті фіксуються інші запахи. Завдання собаки – запам'ятати їх. Друге складне завдання – привчити собаку не звертати уваги на постріли, вибухи, не реагувати на запахи бензину від бойової техніки. При знаходженні міни собака має тут же сісти. Навіть у калюжу чи бруд.
На жаль, собаки можуть допомагати не у будь-якому кліматі. У спекотній Африці вівчарка (або собака іншої породи, навчена шукати міни) довго не витримає. У ряді держав на цьому континенті йшли багаторічні громадянські війни, а подекуди й продовжуються. У Танзанії знайшли заміну собакам під час пошуку мін. Там почали тренувати хом'якових щурів. Вони погано бачать, зате чудово (не гірше собак!) відчувають запахи.
Самі собою ці щури досить великі за розмірами. Це дозволяє тримати їх на повідку. Спійманий щур починають навчати з віку п'ять тижнів. Курс навчання – вісім місяців. У щурів будь-якого виду добрий інтелект. Але хом'яковий щур відрізняється від інших щурів ще й чудовою пам'яттю на запахи. Пацюк називають хом'яковим з тієї причини, що він має защічні мішки, як у хом'яка. У Танзанії дресируванням щурів зайнялися 1998 року. Результат – приголомшливий. Використання щурів у кілька разів прискорює пошук мін. Але найголовніше – щур не пропускає навіть найхитріші міни.
Помічено цікаву відмінність щурів від собак. Пацюк, знайшовши міну, не зупиняється у пошуку інших мін. Вона лише подає провіднику умовний знак про те, що тут лежить міна. Спрацьовує те, що щур прагне «заробити» якнайбільше корми, яким він заохочується. Собака, знайшовши міну, перестає шукати інші міни, чекаючи, коли сапер знешкодить її знахідку. На цьому витрачається час. А воно у військових умовах найчастіше на вагу золота.
Ще одна ссавець, що допомагає саперам у пошуку мін – дельфіни. Їх давно почали використовувати у військових цілях. У спеціальних басейнах дельфінів тренували для підриву магнітними мінами кораблів. Вперше дельфінів використовували для пошуку встановлених мін 2003 року. Зробили це американці. Вони доставили спеціально навчених дельфінів у район Перської затоки. Як відомо, у дельфінів дуже тонкий слух. Вони здатні почути найменші коливання міни у воді. Саме на цьому факті і збудували їхнє навчання. А щоб дельфіни не підривалися на таких мінах від зіткнення з ними, до програми навчання входило тренування на те, щоб залишати поряд із знайденою міною помітний буй.
У світі є лише два центри з підготовки дельфінів до пошуку мін. Перший розташований у Сан-Дієго в США. Другий знаходиться у Севастополі. Після входження Криму до складу Росії в океанаріумі Севастополя було відновлено роботи за програмою тренування дельфінів-афалін на пошук мін. Нещодавно проведено показові виступи дельфінів. Їм вдалося виявити предмети, що імітували найскладніші з влаштування міни.
За деякими показниками неможливо технічними способами повністю відтворити здібності собак, щурів та дельфінів у пошуку вибухових предметів. Допомога саперам з боку цих тварин заслуговує на особливу подяку від людини.