Як, чому і навіщо муркотять кішки, достеменно невідомо. Проте з цього приводу кілька теорій, причому науково обгрунтованих.
Вважається, що муркотання кішки є результатом генерування електричних імпульсів у її головному мозку. Вони передаються через центральну нервову систему та призводять до скорочення певних м'язів, що знаходяться біля голосових зв'язок. Сам апарат для муркотіння складається з тонких кісточок, пов'язаних між собою, які йдуть від основи черепа до основи язика. Називаються ці кісточки під'язичними. Коли кішка муркоче, голосові зв'язки вібрують і таким чином викликають резонанс у під'язикових кісточках.
Будь-яка кішка здатна муркотіти як на вдиху, так і на видиху. Причому муркотять лише дрібні представники сімейства котячих – кішки, рисі тощо. У великих кішок, таких, як тигри, леви, леопарди, під'язичні кістки прикриті зверху щільними хрящами до самого черепа. Вони заважають під'язичним кісточкам вібрувати, проте за рахунок того, що такі хрящі зміцнюють весь голосовий апарат, найбільший з котячих, лев може голосно гарчати. Причому по-справжньому здатні гарчати тільки леви, інші великі кішки можуть бурчати, вити, шипіти і навіть кашляти і хрюкати, проте не муркотіти.
Вважається, що спочатку муркотання використовували маленькі кошенята, для того щоб повідомити свою матір, що у них все гаразд і їм добре. Можна помітити, що кошенята майже завжди під час годування муркотять. Адже одночасно смоктати молоко і нявкати неможливо, зате муркотіти можна скільки завгодно. При цьому і кішки-матусі також часто муркочуть, заохочуючи таким чином кошеня або заспокоюючи його.
Кішки доросліші можуть муркотіти, зустрічаючись з іншими кішками, показуючи таким чином свої доброзичливі наміри та виявляючи бажання пограти. Домінуючий кіт помуркоче, щоб показати підлеглому, що він не збирається на нього нападати. Іноді кішки муркотять, навіть коли бояться чи нападають, намагаючись таким чином повідомити, що вони беззахисні та слабкі, їх не можна ображати. Хворі та травмовані кішки муркотять, щоб підтримати себе, заспокоїти та налаштувати на позитивний лад. Часто тихе муркотіння – це вимога чогось, а голосна – подяка за те, що кішка отримала бажане.
Однак, коли кішка муркотить, прослухати биття її серця та легені практично неможливо. Цікаво, що більшість кішок припиняють муркотіти, якщо бачать і чують воду, що тече з крана. Тому ветеринари дуже часто вдаються до такого прийому – включити в своєму кабінеті кран з водою, щоб кішка перестала муркотіти і стало можливим прослухати її серце та легені.
І звичайно ж найчастіше кішки муркотять, коли вони щасливі, задоволені, задоволені життям і вдячні: наприклад, коли їх гладить улюблений господар, начебто повідомляючи йому, що все добре, все як треба. А ще вони знають, що варто помуркати і господар неодмінно віддасть, все що забажаєш, навіть якщо це останній шматочок ковбаски. .