Немає сумніву, що зуби є життєво необхідним органом для представників тваринного світу, і людини в тому числі. Природа постаралася на славу: яких зубів вона не придумала!
За словами ліверпульських дослідників, найкращі зуби мають щури – члени підродини мишачих сімейства гризунів. Як відомо, гризуни поширені на всій планеті. Нема їх тільки в Антарктиді. Важливу роль такої живучості грають зуби.
Наприклад, білки краще за інших тварин вміють гризти, морські свинки – жувати. А ось щури гризуть краще за білок і жують краще за морські свинки. Крім того, за рахунок сильних жувальних м'язів вони мають універсальні щелепи, що невтомно приводять в рух зуби.
250 млн. років тому на Землі жили безщелепні тваринні кондонти. Палеонтологи вважають, що ці маленькі тварини, довжина їхнього тіла в межах 5 см, мали найгостріші зуби. Цими зубками, тоншими за людське волосся, вони розрізали їжу.
А ось кальмари мають лжезуби, які насправді є губами і не є небезпечними. Але ці м'які зуби приховують потужний дзьоб, яким гігантські кальмари без зусиль перекушують хребет великим рибам.
Дзьоб кальмара унікальний. Ближче до основи він стає м'яким і поступово переходить у м'язову тканину. Кінчик дзьоба складається із найміцнішого органічного матеріалу. Як з'ясували вчені, така міцність досягається завдяки міцним зв'язкам між протеїнами. На відміну від дзьоба кальмара, міцність зубів ссавців забезпечується за рахунок присутності мінералів, яких у складі зубів близько 90 відсотків. Таку будову дзьоба вчені використовують при розробках з'єднань м'яких та твердих матеріалів.
Цікаві зуби у наших улюбленців – дельфінів. Виявляється, вік дельфіна можна дізнатися за поперечним розрізом зуба, підрахувавши, як у дерев, кількість річних.
А от у кого з тварин найбільше зубів? Як відомо, акула має кілька рядів зубів, загальна кількість яких досягає трьох тисяч. Це так – для хребетних.
Але найзубата тварина – равлик: у садового равлика налічується до 15 тисяч зубів, у виноградного – до 25 тисяч. Це звичайно, не зуби у звичайному нашому уявленні: равлики їжу не жують, а перетирають. Для цього природа забезпечила їх спеціальним органом – радулою. Радула схожа на смужку, вкриту хітиновими виростами-зубиками – така своєрідна терка чи наждачний папір.
Зуби вусатих китів схожі на гігантське сито, крізь яке тварина пропускає воду, таким чином проціджуючи її – їжа залишається в пащі.
Незвичайна риба-каторжник живе у водах Північної Америки, її зуби дуже схожі на людські та призначені для розколювання устриць та інших молюсків. Окрім цих «людських» зубів на небі є ще один ряд зубів.
Отруйні змії мають два види зубів: звичайні розташовані на нижній щелепі та служать для захоплення їжі. Довгі порожнисті зуби, що знаходяться на верхній щелепі, в які надходить отрута, до певного часу лежать у складеному вигляді. Коли виникає необхідність нападати, змія випрямляє їх.
Невеликі риби піранії нападають на жертву косяком. Їхні гострі зуби буквально за кілька секунд залишають навіть від великої тварини одні кістки.
Найстрашніші зуби має шаблезуб, або як його ще називають, риба-людожер. Сама невелика рибка, всього п'ятнадцять сантиметрів, живе в океанах на великій глибині. Її чотири довгі зуби схожі на гострі цвяхи. Коли риба закриває рот, нижня пара входить у своєрідні чохли-ніжні, щоб не поранити мозок.
Де тільки не розміщуються зуби у тварин! У глибоководної риби піскарки окрім звичайних зубів є зуби на язику. Довжина тіла піскарки не більше 15 см, живе на великій глибині в повній темряві.
А незвичайне розташування зубів у панголінів, або ящерів. Щоправда, вони не справжні ящіри, панголіни – теплокровні ссавці. Їхній раціон харчування складається в основному з термітів і мурах. Тварині доводиться їсти ковтати швидко, щоб не розбіглася. Після насичення панголини відпочивають, а шлунок за допомогою кількох рядів рогових зубів жує комах. Рухаються шлункові зуби завдяки міцним м'язам.