Койота та шакала я об'єднав в одній статті невипадково. Дуже вже вони схожі – і зовні, і за поведінкою, і з сприйняття їх людьми. Обидва є як би зменшеною копією вовка (їх розміри зазвичай варіюють в межах 70-90 см). Можливо тому (на відміну від сірого побратима) для людей вони, як правило, не є небезпечними. Незважаючи на це, люди нагородили обох хижаків вельми неприємними рисами – хитрістю, підступністю, віроломством, злодійкістю.
Так на південному заході США койотами нерідко називали злочинців, які займалися контрабандою людей. Можна згадати і хитромудрого героя американських мультфільмів – Вайла Койота (повне ім'я – Wile E. Koyot). Правда, він не дуже щасливий – незважаючи на всі хитрощі, його постійно водить за ніс пташка Дорожній Бігун.
Але якщо прізвисько “койот” ще може зійти за комплімент (визнання хитрості, досвідченості), то назвати людину “шакалом” – однозначна образа. Зазвичай це зневажливе прізвисько негідника, боягуза і юнака. Російське вираження «шакалить» означає «стежити, винюхувати».
Койоти та шакали «поділили» Північну півкулю майже порівну. Койоти мешкають у преріях Північної Америки, шакали – в Африці та теплих районах Євразії. При цьому шакали значно різноманітніші.
Від середземноморських узбереж до Індії та Індокитаю простягається ареал звичайного шакала. Але це він по-російськи «звичайний», а от латиною його називають Canis aureus – «Золотий вовк» (так його прозвали ще римляни за рудувате забарвлення). На південь від Сахари живуть ще три види шакалів – ефіопський, смугастий (смуга у нього, щоправда, трохи – по одному з кожного боку) і чепрачний (його спина ніби вкрита чорним покривалом).
Звичайно ж, стародавні єгиптяни не могли не обожнювати свого нав'язливого сусіда. Дехто вважає, що і свої знамениті гробниці-піраміди вони почали будувати, щоб уберегти тіла від шакалів-падальників, що шастають по кладовищах. У результаті єгипетської міфології виник Анубіс – покровитель померлих і перший майстер муміфікації. Він же служив провідником душ у потойбічне царство, і він же вирішував – чи гідна душа взагалі посмертного існування. Для цього душу клали на одну чашу терезів, а на другій розташовувалося перо Маат – богині справедливості та істини. Якщо обтяжена гріхами душа переважувала, вона відразу пожиралася (пізніше процедуру зважування «передадуть» до рук іншого бога – Осириса).
Зображався Анубіс у двох іпостасях – або у вигляді людини з шакалою головою, або в образі чорного довговухого шакала (деякі вважають, що це не тільки шакал, а узагальнений образ всіх псових).
Аборигени Північної Америки теж шанували свого койота. Якщо латинське найменування койота – Canis latrans – перекладається як «гавкаючий собака» (що звучить досить дивно), його індіанське ім'я – Coyoti – означає «собака божественна». У міфах індіанців цей звір грав як звичну роль шахрая, а й виконував безліч інших важливих функцій: брав участь у створенні світу, допомагав добути вогонь, служив тотемом (першопредком)… Є повір'я, що койот буде єдиною істотою, яке переживе Кінець Світу.
З індіанської легенди:
«Після того, як зникнуть бізони, зникне людина, і світ порине у темряву. І тоді, у непроглядній темряві, луною пролунає вічний поклик койота».
Цей звір справді виявився вкрай живучим. Незважаючи на жорстокий відстріл, ареал койота не скоротився, а, навпаки, значно розширився (разом із золотошукачами звір дістався навіть Аляски). Вважають, що чималу роль поширенні хижака зіграла вирубка лісових масивів і, як наслідок, розширення, улюблених койотом прерій (недарма одне з прізвиськ цього хижака – «луговий вовк»). Непогано почувається хижак і на околицях великих міст, де копається у баках для сміття.
Не брешуть міфи і про хитрість койотів та шакалів. Ці звірі вкрай спритні, спритні та кмітливі. Наприклад, на полюванні вони зазвичай кооперуються. Спостерігали, як одного разу один з койотів розіграв перед кроликом цілу виставу – перекидався, стрибав на прямих ногах, поки другий койот підкрадався до «глядача», що втратив пильність.
Напарником койота по полюванню може стати навіть борсук. Наприклад, койот злякає лучних песиків, змушуючи їх ховатися в нори. Далі настає черга борсука, який ці нори розкопує, а койот – вартує і ловить гризунів, що вибігають звідти.
Раціон харчування койотів та шакалів дуже різноманітний – головне, щоб жертва була їм під силу. Шакали не проти поласувати і рослинною їжею – плодами, виноградом, кавунами, динями…
І вже, звичайно, обидва хижаки не гидують паділлю. Напевно, всім пам'ятний образ підлабузника Табаки – підлого боягузливого слуги тигра Шерхана з «Книги Джунглів» Кіплінга. В Індії таких шакалів, що йдуть за великими хижаками в очікуванні недоїдків з «панського столу», називають «Кіл-бахл». Треба сказати, що тигри нахлібників зазнають, а на подяку за це шакали нерідко попереджають своїх «господарів» про небезпеку.
Проте називати шакала боягузливим – вкрай несправедливо. Натуралісти, навпаки, відзначають, що це зухвалі, запеклі та ризикові хижаки. Вони сміливо вихоплюють шматки м'яса з-під носа грифів, гієн та левів, можуть втекти від чемпіона-спринтера – гепарда, і легко ухиляються від кидків кобри (яка, до речі, входить до шакалля «меню»).
Шакали та койоти взагалі вважаються одними з найвправніших і стрімких хижаків. Бігають вони зі швидкістю до 60 км на годину, здатні стрибати на 4 метри, та ще й витворяти при цьому хитромудрі кульбіти.
Джейн Лавік-Гудолл «Невинні вбивці»:
«Руфус перший ввів у ігри прийом «удар задом». Цей прийом спостерігається у дорослих шакалів під час бійок, особливо тоді, коли їм треба відігнати грифів чи орлів від видобутку. Нападник стоїть віч-на-віч з ворогом і раптом, перевернувшись на 180 градусів, щосили піддає задньою частиною тіла по противнику, а часто ще й підстрибує вгору, відштовхнувшись усіма чотирма лапами. Цей прийом особливо гарний для розштовхування грифів – він не тільки наводить на них страх, а й захищає очі шакала від пазурів та дзьоба ворога».
Й. Вагнер «Африка: рай та пекло для тварин»:
«Сім гієн кинулися на гепардів, яким довелося тікати, залишивши свою здобич. Але шакали не залишили місце дії. Вони почекали, поки гієни розірвали антилопу, а потім, підкрадаючись, вихоплювали шматки м'яса та нутрощів прямо з-під носа у гієн. Останнім це не подобалося. Вони, огризаючись, відганяли шакалів, але ті виверталися з неймовірною спритністю, і щоразу їм вдавалося схопити шматок видобутку».
Живуть шакали постійними парами, разом полюють і доглядають за потомством. При цьому вони товариські і дуже люблять лизатись (у тому числі й у губи).
Микола Заболоцький «Шакали»:
…І ось уже плачемо і вереском
Наповнений небесний зеніт.
Місяць перламутровим диском
Злякано в хащі дивиться.
І бачить: тіснячись один за одним
І мордочки до неба задерши,
Шакали сидять півколом
За темним листям трав.
Про що вони виють та плачуть?
Кого проклинаючи, кричать?
Під ними біля моря маячить
Колон сліпучий ряд…