Люди схильні думати, ніби приємним муркотінням кішки дякують нам за щасливе життя. Справді, задоволення — одна з причин, що спонукають тварин муркотіти, але є й інші.
Подібні звуки видають грудні кошенята, що смокчуть материнське молоко. У такому ніжному віці у світі поки немає місця людям, тому муркотання кошенят — аж ніяк не вираз вдячності.
Кішки вміють не тільки муркотіти. У їхньому репертуарі багато різних звуків від нявкання до бурчання і шипіння. Як і інші «пісні», муркотання неоднорідне, котячі рулади відрізняються за тональністю і за… змістом.
Про що муркотять кішки?
Муркотіння кошенят під час ссання молока відрізняється від муркотіння задоволеного кота, що розтягнувся на колінах власника. Аналіз показав, що коли доросла кішка чи кошеня просить їжу в людини чи матері, у звуках з'являються схожі на тихий плач високочастотні складові — такі ж, як у криках новонароджених. У ссавців такі звуки викликають зміни гормонального фону, що стимулюють прояв турботи.
Коли кішку пестять, гладять і обіймають, її задоволене муркотіння заколисує, діє заспокійливо. У ньому, як свідчить акустичний аналіз, немає компонентів плачу.
Дорослі кішки часто муркотять, фізично контактуючи з родичами. Наприклад, вилизуючи один одного. Компанія – не обов'язкова умова. Кішки муркотять і на самоті під час їжі або гри з неживими предметами. Але як засіб спілкування муркотання використовується значно частіше. З його допомогою кішки висловлюють прохання – погодувати їх або погладити – і висловлюють задоволення.
Ветеринари розповідають, що тварини можуть муркотіти під час сильного болю або перед смертю. На перший погляд, це здається нелогічним, але, швидше за все, таким чином кішки просять про допомогу. Інше пояснення передсмертного муркотіння – маскування вразливості. Можливо, тварини інстинктивно уникають проявів слабкості, щоб не привернути до себе небезпечних хижаків. Мурликаючи, кішка ніби каже: «Все в порядку, проходьте мимо».
Як муркотять кішки?
Вчені досі повністю не можуть пояснити, яким чином муркочуть кішки. Відомо лише, що для створення звуку використовуються м'язи гортані та діафрагми, що активуються сплесками мозкової активності, які відбуваються 20-30 разів на секунду. Процес не залежить від вдихів і видихів, тому муркотання триває безперервно.
Чи муркають тигри?
Точно невідомо, чи вміють муркотіти «великі кішки», такі як леви чи тигри. Обидві протилежні погляди не підкріплені переконливими доказами.
Усі ссавці мають так званий під'язичний апарат, який дістався нам від дуже далеких предків — кістеперих риб. У домашніх кішок цей апарат складається з кісток, у великих котячих – з кісток і хрящів, завдяки яким леви і тигри так гарно і грізно гарчать.
Дослідники поки не дійшли спільної думки, чи перешкоджають хрящі під'язикового апарату муркотанням. Вважається, що гепарди, оцелоти, сервали і рисі муркотіти вміють, тоді як ягуари, леви, леопарди та тигри якщо і здатні, то дуже ретельно приховують свої ніжні навички.