Зустріти борсука у лісі – велика удача, хоча поширений цей звір досить широко. Дорослі борсуки зазвичай виходять із нір у сутінки, а повертаються відсипатися, коли настає ранок. Але влітку можна піддивитися дуже цікаві сценки, коли матуся вдень виносить із нори погрітися на сонечку молоденьких борсуків. Двох-тримісячні борсучата з цікавістю вивчають новий для себе світ, намагаються самостійно розшукувати жуків та черв'яків, а за найменшої небезпеки попискуючи насіння до матері.
У наших лісах борсуки практично не мають ворогів. Влітку вовки на них нападають рідко, їм вистачає й іншої їжі, а в зимову безгодівлю борсук для хижаків недоступний. Власне, борсук і постояти за себе може. Звір досить великий (довжина тіла із хвостом перевищує метр), але не особливо важкий. Влітку борсук зазвичай важить до 15 кілограмів, а до осені набирає ще з десяток кілограмів жиру. Масивність же борсуку надає товсте хутро.
З хутром звірові пощастило, він довгий і густий, але грубий, тому не становить промислової цінності. Хоча зовні борсук виглядає цілком імпозантно: на спині і боках хутро сріблясто-сіре, темніє до черева, де воно стає майже чорним. На мордочці дві темні смуги, що проходять через очі і вуха, які розмиваються, переходячи на шию.
У звіра дуже своєрідний тулуб, ідеально пристосований для копання нір, такий собі клин або піраміда. Масивна задня частина, що надає звірові вигляд увальня, звужується до плечей, переходячи у витягнуту мордочку з довгим носом. Лапи короткі, але сильні, озброєні великими кігтями. Як не дивно, борсук за такої колоритної фігури вміє чудово бігати. Правда, бігати звір не любить і воліє ходити статечно, не особливо соромлячись шумом, що виробляється при цьому, боятися-то йому в лісі ночами немає кого.
Мабуть, іншого такого господарського та охайного звіра у лісі не знайти. Живе борсук у норі, яку містить у ідеальному порядку. Барсуча пара не завжди будує персональну нору. Якщо їжі в окрузі вистачає, звірі вважають за краще жити в комунальних квартирах, які можуть будуватися, не дивуйтесь століттями. Загальна довжина ходів у такій підземній багатоярусній комуналці може становити до кілометра й більше.
Подібна нора – складна інженерна споруда з кількома десятками входів, вентиляційними шахтами, спальними «кімнатами», різними коморами, глухими кутами та відгалуженнями. Цікаво, що основні житлові приміщення можуть бути на глибині 5-7 метрів під водоносним шаром. Зазвичай кожна сім'я має у загальну нору окремий вхід, або навіть три. Іноді 2-3 сім'ї можуть користуватися одним основним входом, але запасні виходи будуть зроблені обов'язково.
Барсук – старанний господар, він постійно щось у норі виправляє, ремонтує, риє нові відгалуження. За літо кілька разів виносить провітритися або повністю замінює підстилку. Ідеальний порядок дотримується у норі, а й поруч із нею. Жодного тобі бруду та відходів, осторонь входів вириті спеціальні ямки для туалетів, все, що стало непотрібним, виноситься подалі.
До речі, у великих борсучих норах іноді селяться лисиці та єнотоподібні собаки. Барсуки квартирантів пускають, але змушують дотримуватися загальноприйнятої у них гігієни. Якщо нові мешканці починають докучати господарям, їх просто виганяють. Але терпимість виявляють не всім тваринам, диких кішок, куниць і тхорів у свою нору борсуки не пустять. Ці тварини можуть селитися лише у покинутих норах. А розповіді про те, що лисиці виганяють борсуків із нори і займають її не більше, ніж казки. Барсук за свою нору з будь-якої лисиці шкуру спустить.
Навіть живучи у спільній колонії, борсук залишається індивідуалістом. Кожен звір має свою харчову ділянку, куди сусіди намагаються не заходити. При великій кількості корму така ділянка складає всього кілька гектарів. Звір любить, щоб його ділянка стикалася з річкою, болотом або струмком, але близько води селитися не стане.
У харчуванні борсук не вибагливий, хоч і намагається свій стіл урізноманітнити. Цікаво, що він може щодня складати собі нове меню. Один день їсть жаб, равликів та слимаків у болотця чи річки. Другого дня розриває мишачі нори. Наступного разу викопуватиме личинок, хробаків та жуків. А то й розвантажувальний день влаштує, харчуючись лише ягодами, грибами, горіхами та корінцями. Причому все це робиться не поспішаючи, статечно, без зайвої жадібності. Але такий принцип харчування характерний тільки для середини літа, а навесні та восени звір їсть все без розбору, у ці періоди йому не до «роздільного харчування».
Влітку та восени борсук не тільки нагулює жир, а й робить запаси на зиму, які складує у спеціальну комору. Власне, взимку він спатиме, «проїдаючи» підшкірний жир, а запаси зберігаються на ранню весну, коли звір прокидається голодним, але вибиратися з нори не поспішає, в лісі, де ще не зійшли залишки снігу, особливо не прогодуєшся.
Барсуки – сім'янини, але основні турботи про потомство лягають на вузькі плечі борсучки. Зазвичай навесні у неї народжується 3-6 сліпих і безпорадних борсуків, які до трьох місяців будуть годуватись материнським молоком і лише потім поступово перейдуть на звичайний борсучий корм. У борсучих сім'ях молодняк дбайливо готують до самостійного життя. Зазвичай неподалік нір влаштовуються невеликі майданчики, де борсучать вчать полювати мишей, жаб, ящірок, яких спеціально приносять батьки. Власне, такий тренінг існує практично у всіх хижаків. Наприкінці літа під наглядом батьків борсучата починають відходити у пошуках їжі від нори, а восени їх залучають до облаштування зимувальних камер.
Зимуватимуть борсучата поряд з матір'ю, але наступної весни їм доведеться жити самостійно. Іноді борсука з раннього посліду йдуть із сім'ї вже восени. Молоді борсуки можуть перебратися на іншу ділянку лісу і там викопати собі нори, а можуть розташуватись у загальній комуналці, доповнивши її своїми норами з персональними виходами. Основний критерій при виборі місця для житла – поблизу незайнятих ділянок для добування їжі.
Головним ворогом борсука здавна є людина, яку в першу чергу цікавить борсучий жир, що має цілющі властивості, і меншою мірою хутро. До речі, м'ясо борсука їстівне, але навіть мисливці не завжди використовують його для харчування.
Барсук легко приручається, але панібратства по відношенню до себе не любить. З домашньою живністю уживається, але з собаками зазвичай ворогує. Мабуть, ця ворожнеча на генетичному рівні, тому що на борсуків часто полюють зі спеціально навченими собаками, які виганяють і навіть витягують звіра з нори.
За своєю домовитістю, господарчістю та ґрунтовністю борсуки чимось схожі на бобрів, але останніх не вважають лінивцями чи бірюками. А до борсуків звинувачення у цих якостях уже давно «приклеїлися» намертво. Мабуть, це пов'язано з неквапливістю та статечністю цих тварин, а також із тією кількістю жиру, який вони на собі «заготовляють» на зиму.