Цей танець оповитий легендами. Відомо, що назва степ англійського походження – tap dance означає вид танцю, який танцюрист виконує, відбиваючи ритм ногами. В Америці танець називають “тапом” (тепом), у Франції – “клокетом”, в Ірландії – “жигою”, в Росії “чечіткою”, “степом”.
Співак Леонід Утьосов був упевнений, що батьківщина танцю – Одеса, а не… Америка. На Малій Арнаутській в Одесі чечітку відбивали у кожній підворітті. Ця запальна мелодія завжди звучала у репертуарі оркестрів Олега Лундстрема, Едді Рознера та, звісно, Леоніда Утьосова.
Але не оминули теп-денс і відомі оркестри Бенні Гудмена, Дюка Еллінгтона та Каунта Бейсі в Америці. Світову славу цьому танцю принесли брати Ніколас завдяки своїй участі у фільмі “Серенада сонячної долини”. Вони знялися майже у 30 фільмах, їх постійно запрошували до різних мюзиклів та шоу-програм. Призи та премії сипалися на них, як із рогу достатку.
Ви скажете: а де тут легенди? Їх багато, всіх просто не порахувати… В одній із них розповідається про те, що давньоєгипетські жриці, спілкуючись із богом, ставали на барабани і відбивали ногами ритм, наводячи себе та людей в екстаз. Шамани з їхніми стрибками та ударами в бубон промовляли свої заклинання до ритму власного «танцю». Варто також згадати брязкіт браслетів на ногах індійських танцівниць, який надавав їм особливу мелодику ритму.
Відомо також, що англійські та ірландські селяни взувались у дерев'яні туфлі. Розважаючись та зігріваючись, хлопці та дівчата танцювали жигу. Це танець виконують у швидкому ритмі, роблячи удари шкарпетками та п'ятами ступнів ніг. При цьому верхня частина тіла була нерухомою. У своїй книзі “Моя біографія” кіноактор Чарлі Чаплін згадував, з яким ентузіазмом він у 8-річному віці танцював жигу. Справжні любителі цього танцю вважають, що в нього європейське та африканське коріння…
У дуже давній час від берегів Англії, Ірландії та Європи відходили судна зі сміливцями, які бажали знайти щасливе життя у Новому Світі. А в Америку припливали кораблі з Африки, «навантажені» рабами. Коли їх виводили з трюмів на палубу, вони відбивали ногами ритмічну мелодію, співали пісень. Найчастіше, прямо на палубі, між матросами і темношкірими рабами влаштовували змагання на кращу «перепляс».
Вважається, що талановито зумів поєднати європейську жигу, народну чечітку, африканські ритми темношкірий Майстер Джуба (справжнє ім'я – WiIIiam Henry Lane). Піка своєї популярності він досягнув до 1845 року. Він виступав у шоу, в яких, як правило, танцювали ірландці та негри. Степ нарешті з вулиці перейшов на сцену. Поки що… в кабарі…
Однак першим степістом в Америці прийнято вважати Білла Робінсона (1878-1946 рр.) 25 травня – в день його народження і на згадку про нього, у багатьох країнах світу святкують Міжнародний день степ-танцю . За спогадами його сучасників Білл міг рухатися назад набагато швидше, ніж багато людей – вперед. Вже у 6 років він почав заробляти на життя, танцюючи. Після смерті батьків їх із братом виховувала бабуся. Білл цілими днями пропадав у кабачках, дивуючи публіку своїм мистецтвом рухатися сценою. Він знявся у 14 фільмах. Майже чверть століття Робінсон дивував людей своєю майстерністю.
Довгий час степ вважався танцем для «чорних». Однак шлях його розвитку змінився в 1914 році, коли в Гарлемі, в театрі Лафайєт пройшло музичне шоу під назвою «Глупці чорного міста». Поступово шоу переходить на сцену Бродвея. У цей час танець перестає бути лише чоловічим. Серед жінок фахівці виділяли степістку Елеонор Пауелл.
30-40 роки минулого століття стали «золотим» часом степу. Популярність його була така велика, що не минало року без проведення змагань серед танцюристів. Потрібно сказати, що під час змагань степістів судді «влаштовувалися» під підмостками. Це допомагало членам журі стежити за якістю та швидкістю звуку. Швидкість удару у найкращих танцюристів досягала 70 разів за 15 секунд.
Слідом за Біллом Робінсоном славу найкращих танцюристів «перехопили» Семмі Девіс, Грегорі Хайнс, Севіон Гловер, Джин Келлі. Протягом трьох десятиліть (30-50 рр.) танцював степ американський актор, хореограф та співак Фред Астер. На сцену зі своєю старшою сестрою Адель Фред вийшов, коли йому було 9 років. Вони танцювали, співали, виконували акробатичні етюди. Через 10 років вони стають найвідомішою танцювальною парою. Коли сестра Фреда вийшла заміж і залишила сцену, він почав активно зніматись у кіно. Найвідоміші зірки Голлівуду кружляли з ним у танці. Його танець і сьогодні для багатьох степістів – загадка. Фред завжди був внутрішньо зібраний, а зовні розкутий і пластичний.
Не менш цікавою є історія розвитку степу і в Росії. У нас у 20-30 роки минулого століття був дуже популярним степіст Микола Винниченко. Всі свої номери він виконував у парі з марокканцем, поки той покинув нашу країну. Багато дослідників вважають, що у відомому фільмі режисера К. Шахназарова «Зимовий вечір у Гаграх» актор Євген Євстигнєєв передав образ знаменитого російського чечеточника Винниченка.
Однак у цей же час був не менш відомим і інший танцюрист – Володимир Зернов. Він зумів створити цілий ансамбль танцюристів-чечеточників, у нього було чимало учнів. До того ж, знімався у фільмі син В. Зернова, Євген, зі своїм учнем Леонідом Городецьким. Це також дало привід для розмови про те, що з Володимира Зернова був списаний актором Євстигнєєвим герой фільму. Але, здається, що режисер створив збірний образ степісту.
Досі важко забути дует степістів у «Мексиканському танго» із фільму Ельдара Рязанова «Карнавальна ніч». Адже виконували його визнані майстри естради – чечеточники брати Борис та Юрій Гусаков. Вони пізно захопилися танцями, до яких «заохочував» їх досвідчений степіст із Польщі, який колись виступав у Голлівуді. За дивним збігом обставин емігрант-поляк оселився у провінційному місті Іванові, де мешкали брати. Обидва брати пройшли великий творчий шлях на столичній сцені.
Відомі солісти театру «Московська оперета», беззмінні партнери актриси Тетяни Шмиги – Геннадій та Валерій Сазонови, з дитинства танцювали. Вони практично перетанцювали весь репертуар братів Гусакових на підмостках свого рідного Воронежа. Хто знає, як склалася б їхня творча кар'єра, якби не… випадок.
Відбувся відбір на участь у Всеросійському конкурсі артистів естради. У журі конкурсу брала участь співачка Великого театру Марія Максакова, яка звернула увагу на номер братів Сазонових. Після конкурсу братів запросили до московської майстерні артистів естради. А потім на них чекав успіх. Працьовитість братів, музичність, почуття ритму надовго закріпили за ними славу майстрів чечітки.
Московська Теп Денс Федерація, створена у 2001 році, входить до складу Московської Федерації сучасного танцю, яка поряд з іншими регіонами країни представлена у Загальноросійській танцювальній асоціації. Це дозволяє їй активно співпрацювати із Міжнародною танцювальною організацією. Починаючи з 1993 року наші російські танцюристи постійно проводять «Степ-Паради».
Протягом майже 15 років у нас у країні регулярно проходять змагання найкращих чечеточників на Кубок Росії, чемпіонати Росії зі степу, семінари та майстер-класи. Як правило, на наші змагання з'їжджаються представники різних країн світу. Тут можна побачити визнаних степістів із США, Німеччини, Франції, Японії, Угорщини, Словаччини, Фінляндії, Естонії, Латвії тощо.