Коли ми називаємо тварин братами нашими меншими, то маємо на увазі наявність між нами глибокого зв'язку. Наскільки вона глибока, наскільки ми схожі на тварин і вони на нас? Чи можуть, наприклад, тварини вірити у бога? На такі роздуми наштовхує незвичайну поведінку шимпанзе у Західній Африці.
Камери стеження за тваринами виявили, що шимпанзе з незрозумілої причини збирають каміння, а потім кидають їх в одне місце. Дослідники не знайшли матеріальних підстав для такої поведінки, і дійшли висновку, що вона може бути формою сакрального ритуалу.
Шимпанзе здатні використовувати різні підручні засоби для вирішення нагальних проблем. Вибір інструменту в основному визначається місцевими умовами, що є під руками, те й використовується: каміння, палиці та інше.
Але іноді поведінка мавп ставить дослідників у глухий кут. Нещодавно вчені з Інституту Макса Планка вперше задокументували та оприлюднили дивні маніпуляції шимпанзе з камінням, абсолютно, на перший погляд, тваринам не потрібні.
Працюючи в рамках Панафриканської програми Культивований шимпанзе (Pan African Program: The Cultured Chimpanzee, PanAf), дослідники виявили купи каміння під деревами в чотирьох місцях спостережень. Зацікавившись знахідками, вчені встановили поряд із камінням приховані камери.
Камери зафіксували, як шимпанзе збирали каміння та кидали їх у купу, супроводжуючи кидки криками. Як правило, у незрозумілому ритуалі брали участь самці, але одного разу поблизу купи каміння була помічена одна доросла самка з дитинчатою.
Дослідники спостерігали за мавпами в десятках місць, але збиранням каміння шимпанзе займалися лише у чотирьох. Для складування тварини вибирали або дерева з порожнечами, або місця, обгороджені стовбурами, що впали, і гілками. Судячи з пошкоджень дерев, шимпанзе збирають каміння вже тривалий час.
Перший подібний випадок потрапив до об'єктиву камери в березні 2011 року на території дослідницького центру Сангареді в Гвінеї. Після цього дослідники спостерігали збирання та кидання каменів шимпанзе в Ліберії, Кот-д`Івуарі та Гвінеї-Бісау.
На думку вчених, зафіксований поки лише в Західній Африці ритуал не пов'язаний з їжею або полюванням. Іншими словами – у шимпанзе немає матеріальних причин збирати каміння.
У пошуках якихось екологічних особливостей, які б пояснити незвичайне поведінка шимпанзе, було виміряно розміри порожнин і розраховано щільність дерев із дуплами різних ділянках місцевості, зважено все знайдене каміння і оцінено їх доступність, але жодних істотних відмінностей коїться з іншими місцями спостереження.
За словами автора дослідження Крістофа Боша (Christophe Boesch), поведінка шимпанзе, мабуть, ніяк не пов'язана з більшою чи меншою кількістю доступних каменів або дерев, і тому, швидше за все, містить у собі культурні складові.
Розмірковуючи про причини неординарних звичок шимпанзе, дослідники не виключають наявності деяких генетичних особливостей популяції, але вважають цю гіпотезу малоймовірною.