Можливо, перша людина, яка виявила у раковині устриці блискучу перлину, порахувала свою знахідку дивом чи даром богів. Але згодом люди навчилися вирощувати цю красу. На відміну від дорогоцінного каміння, копалин мінералів, натуральні перли – відновлюваний продукт, який виробляють промисловими методами.
На жаль, у вирощуванні перлини нічого магічного немає. Перли – результат опору живого організму зовнішнім ушкодженням. Процеси, подібні до утворення перлів, відбуваються в легких людини, що бореться з туберкульозом.
Щоб виростити гарну перлину, устриці завдають пошкодження та закладають усередину стороннє тіло. У відповідь на таке варварське втручання молюс намагається ізолювати себе від стороннього предмета. Зрештою, він може навіть виштовхнути його назовні, але перш ніж устриця підготується до цього, минає кілька років.
Природна перлина формується внаслідок випадкового перенесення клітин епітелію мантії у сполучні тканини, де вони, розмножуючись, утворюють закриту кісту, яку називають перловим мішком.
«Ми не можемо чекати милості від природи», тому на фермах у тіло молюска хірургічними методами вводять тканини мантії разом із шматочками раковини, після чого надають устриць самим собі. За рік перлина додає у розмірах трохи більше 0,5 мм.
Після щеплення навколо трансплантата починається формування перлинного мішка. Молюс повільно обертає ядро шаром епітелію, а потім покриває перлинний мішок шарами поліморфного карбонату кальцію. Так народжується перлина.
Її перламутрова оболонка утворена осередками арагоніту, скріпленими білково-хітиновими органічними прошарками. Товщина кожного шару перламутру вимірюється частками мікрона.
Мінімально допустима для комерційного використання товщина перламутру – 0,8 мм. На формування такого шару потрібно понад рік. Механізми утворення перламутрової оболонки перлини досі були вивчені. Ними зацікавилися французькі дослідники.
Традиційна кругла форма перлин та характер природних дефектів дозволяють припустити, що перлина обертається у тілі молюска у міру зростання. Для перевірки цієї гіпотези дослідники імплантували у перлинні устриці Pinctada Margaritifera крихітні магнітні кульки, навколо яких формувалися перлини.
За розвитком перлів вчені стежили за допомогою складної магнітометричної системи, розробленої спеціально для експерименту. Магнітоміри фіксували найменші зміни положення магнітів усередині молюсків.
В результаті спостережень дослідники визначили, що якийсь час (24 – 40 діб) після щеплення перлини нерухомі, але потім починають безперервно обертатися протягом усього періоду зростання, роблячи повний оберт навколо своєї осі приблизно за 4 години 43 хвилини із середньою кутовою швидкістю 1,27 градуси за хвилину.
На думку авторів дослідження, результати якого опублікував журнал “Відкрита наука Королівського товариства” (Royal Society Open Science), їм вперше вдалося відкрити одну з таємниць природи і наочно показати, яким чином формуються такі складні структури, як перлини.