Так-так, не тільки носорогів можна зустріти в небі. Політ лисиць і собак, щоправда, щодо пилотажних якостей, можна спостерігати ночами в тропічній і субтропічній зоні Східної півкулі, в Єгипті, наприклад, на півдні Середземномор'я, в Японії, на Мадагаскарі і т.д. А батьківщиною їх вважають Африку, Південно-Східну Азію, Австралію та острови південної частини Тихого океану.
Насправді, летюча лисиця і летючий собака – це одна й та сама істота, яка по-різному називається і складає підзагін рукокрилих – криланів (Megachiroptera), в якій є одне-єдине сімейство Pteropodidae. Відомості про кількість видів криланів сильно відрізняються в різних джерелах, натомість достовірно відомо, що чотири з них занесені до Червоної книги.
Які ж вони, ці незвичайні створіння?
Мордочки криланів схожі на лисячі та собачі (звідси і прізвисько), будова черепа дещо схожа на нижчі примати. Крила шкірясті, як у кажанів, і у найбільших особин мають розмах 150-170 см. Крила, звичайно, дуже зручна річ: під час сну служать ковдрою, у спеку використовуються як віяло.
Розміри різних видів сильно відрізняються, зокрема, довжина тіла варіюється від п'яти до сорока сантиметрів. Відповідно, і маса коливається від п'ятнадцяти до дев'ятисот грамів. Забарвлення частіше темно-буре, але зустрічається й інше: жовте, зелене, з білими плямами на крилах. Самці яскравіші, самки виглядають і дрібнішими, і скромнішими.
Відмінною рисою багатьох представників цього є відсутність хвоста. В інших він є, але короткий зовсім, і лише в одного виду більш-менш представницький, за що й назвали його довгохвостим криланом. І ще лапки незвичайні у летких лисиць: остання фаланга та кіготь – довгий і чіпкий – тільки на першому, рідше на другому пальці.
Ці тварини мають відмінний нічний зір, розвинений нюх, деякі (рід роузетусів) використовують ехолокацію для орієнтування в просторі і сигналізуючи мовою. Але як! Зімкнені губи у них при цьому розтягнуті і лише трохи відкриті з боків (як показали кінозйомки). Звуки, що видаються летючими лисицями, є досить оригінальними. Ті ж роузетуси перед польотом, під час його і при посадці подають голос, дуже схожий на цокання.
Правда і вигадки про жахливі звички криланів
У стародавні часи цим бідолахам за не надто симпатичну зовнішність приписували жахливі властивості, уособлювали їх з гарпіями і вампірами, які живляться людською кров'ю, яку вони нібито висмоктують із серця жертви. Джеймс Кук узяв невинних істот за чортів.
Адже основний раціон криланів складає сік і м'якоть плодів: вони зривають їх або на льоту, або повиснувши поруч, причому на одній нозі. Воду вони ковтають також у польоті, не зупиняючись. Дрібні лиски-песики і взагалі обходяться квітковим пилком і нектаром, тобто. подібно до бджілок запилюють рослини: баобаби, наприклад, ковбасне дерево. І тільки трубконосі крилани до рослинної їжі додають комах.
Черевоугодниками їх не назвеш: здатні кілька днів поспіль переносити відсутність їжі. І єдина шкода, яку можуть завдати людям ці, в основному, природні вегетаріанці – це їхня непрохана участь у збиранні садового врожаю. А ось м'ясо самих крилатих собак у деяких місцях вживається в їжу.
Спосіб життя
Вдень вони повисають на гілках дерев і стають схожими на дивовижний плід або пучок сухого листя, іноді знаходять у печерах і скельних тріщинах, відмічені випадки денного перебування криланів у дуплах, горищах та під карнизами будинків. Втім, бувають винятки: деякі види цих «льотчиків» виявляють денну активність.
Більшість, перш за все, більші крилани, віддає перевагу численному суспільству, а тому живе колоніями, в яких буває часом до декількох тисяч особин. Такі леткі лисички – істоти соціальні. У їхніх поселеннях прийнято виставляти вартових під час годівлі, захищати одне одного та допомагати. Натомість помічено, що у цьому середовищі прийнято виявляти особисту симпатію, тобто. переваги у спілкуванні за спорідненим принципом.
Нащадок самка приносить один раз на рік, виробляючи світ, як правило, одного дитинчата, іноді – двох. Вони народжуються зрячими та вкритими вовною. Поки малюк не навчиться літати, мама носить його із собою. У тримісячному віці дитина переходить із харчування материнським молоком на «загальний стіл».
Щодо тривалості життя відомості досить мізерні. Методом кільцювання було виявлено, що в колонії, що спостерігається, більшість склав молодняк, лише 2-3 відсотки загальної чисельності припадало на особин шести-, семирічного віку. У неволі крилани доживають до 17-20 років, але рекордсмен все ж таки доживає своє століття в природних умовах: йому вже 25 років!
Не всім доводиться вродити красеня, так що ж вдієш: адже Земля є рідною і для криланів, а значить, і у них є право на життя тут. Втім, зараз любителі екзотичних тварин починають заводити в будинках та летючих лисичок. Кажуть, вони дуже милі, коли приручаються.