Коли трапляється щось неймовірне, надзвичайне, здивовані білоруси вимовляють фразу: «Треба ж! У Біловезькій пущі, мабуть, зубр помер…». Безчасна смерть рідкісного європейського бізона для жителя Білорусі настільки дивовижна, що порівняти її можна хіба що з неадекватною поведінкою раку, що свистить на російській горі.
Зубр, він же символ країни, занесений до Червоної книги як вимираючий вигляд і знаходиться під такою посиленою держопекою, що з його гривастої голови та волоска не впасти. На перший погляд.
Нагадаю, що доля лісових європейських бізонів схожа на набагато більш відому долю їхніх побратимів, які мешкали на відкритих просторах Північної Америки. Щоправда, історія методичного винищення біловежського вигляду виглядає з боку… трохи благороднішою. Мохнатих американських колосів, що мирно пасуться на рівнинах уздовж залізничної колії, розстрілювали переселенці зі Старого Світу. Відчиняли вікна в поїздах і палили по стадах забави заради.
Полювання ж на біловежського зубра, навпаки, споконвіку вважалося царською справою, гідною лише знатних особ. Втім, «завалити» велетенського бика місцева шляхта вирушала теж не заради м'яса єдиного. Розкішні голови трофейних бізонів були окрасою мисливських залів у палацах і предметом особливої гордості знатних осіб.
Тільки уявіть розмах: для середньовічного полювання Радзівілів, наприклад, споряджалося в похід ціле військо – дві тисячі князівських піхотинців, два ескадрони уланів, двісті стрільців. І це крім мисливської почту (до восьмисот шляхетних шляхтичів) і численного допоміжного персоналу – псарів, ловчих, загонщиків. У ліси виїжджали не на один день і одним-єдиним зубром полювання, звичайно ж, не обмежувалося.
Справа, однак, не лише у кривавому «хобі» шляхетної знаті. І не в холопському браконьєрстві з бідності, яке процвітало в панських лісах. Були й інші фактори – і вирубування дерев, і осушення боліт, та інше, інше, інше. Все разом об'єднане фахівцями у ємне поняття «причин антропогенного характеру». У будь-якому разі, до межі повного зникнення зубрів довів чоловік.
На початку ХІХ століття європейські бізони збереглися лише Біловезькій пущі й у передгір'ях Кавказу (кавказький «гірський» підвид). У 1915 році зубрів у Біловезькій пущі налічувалося всього нічого – 785 голів. Перша Світова війна довершила справу. До її закінчення рахунок тварин йшов не на сотні, але в лічені одиниці. Останній європейський бізон, який жив вільним у Біловежі, був убитий браконьєром у 1921 році. А через чотири роки – останній бізон кавказького підвиду. Теж браконьєрами.
Проте зубри вижили. У зоопарках світу їх збереглося трохи більше п'ятдесяти особин. З них і почався новий відлік бізоного часу – спочатку розведення у вольєрах, потім повернення на волю. Родоначальниками біловежської гілки стали зубри з російського імператорського розплідника (сам розплідник, до речі, був біля Беловежья).
Селекційними роботами одночасно зайнялися спеціалісти кількох європейських країн – Польщі, Німеччини, Швеції. Слід віддати належне під час Другої світової війни, коли військові дії велися на території Біловезької пущі, про зубри не забули. Щоб охолодити мисливський запал своїх солдатів і офіцерів, кожна з воюючих сторін запровадила жорстке правило: за вбитого звіра – смерть.
У результаті наприкінці війни у Польщі збереглося 24 зубра, у Німеччині – 12 (на початок війни їх налічувалося 30 і 35, відповідно). Робота зі збереження європейських бізонів продовжилась. На цьому етапі підключилися вже й вчені із СРСР. Сьогодні за чисельністю зубрів, що живуть на волі, перше місце займає Німеччина, друге – Білорусь. До 2007 року в заповідниках та національних парках країни їх налічувалося 730 голів. У всьому світі – близько трьох тисяч.
Проте прогнози фахівців невтішні: над виглядом витає прокляття інбридингу (близькоспорідненого схрещування). Протягом трьохсот років до повного винищення населення біловежських зубрів була дуже малочисленною і ізольованою. Всі зубри біловежської лінії, що нині живуть, відбулися всього від 5 уцілілих виробників. Останні, у свою чергу, народилися в розпліднику, а не на волі. Іншими словами, генофонд зубрів біловежської лінії серйозно збіднений.
Допомогти може лише збільшення загальної популяції та обмін «свіжою кров'ю» між субпопуляціями. У Білорусі ситуація щодо стабільна: субпопуляції зубрів у національних парках останніми роками зростають. Проте все не так вже й райдужно, як здається на перший погляд. І ось чому.
Оптимальне число для ефективної довгострокової виживання всієї популяції становить 500 дорослих (та здатних до розмноження) особин. А це лише частина популяції, що складається з тварин різного віку та ступенів статевої зрілості. Отже, фахівці додають: у випадку із зубрами кількість ефективної довгострокової виживання почне працювати, коли розмір загальної популяції становитиме 1500-2000 голів.
Таких умов у Білорусі поки що не забезпечено. І не факт, що будуть. На те є багато причин (передусім – обмеженість відповідних місць для проживання європейських бізонів). Крім того, останнім часом відзначається дуже небезпечна світова тенденція до зниження загальної чисельності зубрів через низьку народжуваність та надто високу смертність тварин. Зубри, як і раніше, залишаються видом, що вимирає.
Яке ж було безмежне здивування білоруської громадськості, коли восени 2007-го влада офіційно оголосила полювання на біловежського зубра легальним.
Фото з офіційного держсайту про Біловезьку пущу, із сайту громадської організації «Біловезька пуща 21 століття».