Образ крота у культурі міг бути як негативним, і позитивним. З одного боку – це звір часто виступає символом сліпоти та обмеженості. Досить згадати жадібного і вульгарного крота з казки Андерсена, якого намагалися нав'язати в чоловіки Дюймовочці. Хоча деякі дотепники і жартували: «Дура ця Дюймовочка! Піти від старого, сліпого та багатого…».
А. Блок:
Як боязкий кріт, від світла
Закопайся в землю – там замри,
Все життя жорстоко ненавидячи
І зневажаючи це світло…
З іншого боку, крота цінують – насамперед, за завзятість, працьовитість та вміння глибоко копати. Недарма «кротами» прозвали таємних агентів, які посилаються до ворожої організації з метою розвідати секрети конкурентів.
Пісня з к/ф «Айболіт 66»:
Ходи криві риє
Підземний розумний кріт.
Нормальні герої
Завжди йдуть в обхід!
Завдяки Гегелю та Шекспіру в оборот також увійшло вираз «крот історії». Розмірковуючи про Світовий дух історії, філософ Фрідріх Гегель писав: «Світовий дух є рух уперед, …внутрішня безперервна робота (як Гамлет про дух свого батька каже: «Славно попрацював, чесний кріт!») – До тих пір, поки він, що зміцнів у собі не зламає його земну кору, з розлому його з земною корою, з його земну кору, зразу з ним. Згодом образ «крота історії» стали використовувати як метафору про прихований, але невідворотний визрівання історичних процесів.
Є серед кротів персонажі відверто позитивні. Наприклад, кріт із казки Д. Родарі «Чіполліно», який допомагає героям втекти з в'язниці. Або містер Крот із казки К. Грема «Вітер у вербах», який і лісом бігає, і на човні катається. Або відомий радянським дітям Кротік із знаменитої серії мультфільмів режисера Зденека Мілера (Чехословаччина).
Зденек Мілер:
«Мені хотілося зробити якусь нову фігуру, але не собак чи мишей. Я все думав, думав, але нічого мені не спадало на думку… Я вже впадав у відчай і так вирішив піти прогулятися до лісу. Раптом, виходячи з лісу, я спіткнувся, впав і думаю: «Цікаво, про що я таки спіткнувся?», дивлюся назад – і там горбок, який кроти роблять, коли вилазять на поверхню – ось це гарна ідея – кротик».
Хоча Кротік у мультфільмі й не розмовляв, але видавав чимало емоційних звуків. Багато хто з них режисер отримав, записуючи голоси своїх маленьких доньок. На відміну від свого реального прототипу, Кротік не тільки активно бігає поверхнею землі, але й має великі очі.
До речі, з приводу очей крота в середовищі філософів гуляє одна байка. Вона безпосередньо стосується вчення Платона про чисті ідеї, від яких походить решта світу. Якось два середньовічні схоласти – Альберт і Хома – блукали садком і голосно сперечалися: чи є у крота очі? Їх почув садівник і запропонував: давайте я викопаю вам крота, і ви самі подивіться. Розумники подивилися на садівника зверхньо і заявили, що їх цікавить не «Чи є очі цього конкретного крота?», а «Чи є очі у Крота Ідеального, тобто в ідеї Крота».
Не знаю, як там у Ідеї, а ось у справжнього крота очі присутні. Щоправда, вони сильно недорозвинені – позбавлені сітківки та кришталика. Максимум, що може відрізняти кріт – це світло від повної темряви, не більше. Іноді очні отвори взагалі заростають.
Причина проста – ні очі, ні вушні мушлі звірятку, який майже все життя повзає під землею, не потрібні. Що потрібно, так це чудовий нюх та дотик. Наприклад, у північноамериканського крота-зірка на кінчику морди є ціла «хризантема» з рожевих щупалець, якими він все обмацує. Загалом, як мовиться в російському прислів'ї, «І кріт у своєму кутку зір».
Майже все у вигляді звіра вказує на його підземний спосіб життя. П'ятипалі кисті вивернуті долонями назовні та оснащені потужними кігтями, якими кріт розсуває убік ґрунт, після чого ущільнює стінки тунелю тілом. Тобто, по суті, наш герой хіба що плаває брасом – лише у товщі ґрунту. Деякі вчені навіть вважають, що така будова кінцівок та плечового поясу дісталася кротам від їхніх предків, які були водоплавними.
З пісні Єгора Лєтова:
Кроти гудуть, кроти пливуть
У сирій землі тепло та сонячно, легко та сонячно.
Під землею справді тепліше, тому на відміну від комахоїдного побратима – їжака – кріт взимку в сплячку не впадає, а просто закопується глибше.
«Плавати» своїм тунелям він може, як рухаючись вперед, так і задкуючи назад – при цьому з однаковою швидкістю. Цьому сприяє і особливість хутра, що легко укладається в обидві сторони.
Майже весь час кріт риє та їсть, риє та їсть. Вчені якось підрахували кількість обробленої крітами землі на ділянці 200 Га. Так ось, протяжність усіх кротових тунелів склала там 87 км, а ґрунту було викопано 204 тонни! За це сільгосппрацівники кротів дуже недолюблюють.
З пісні гурту ДОЧКА МОНРО І КЕННЕДІ:
Кріт!
Усі закричали «Крот!»
Роз-роз-такий.
Двічі ніякий.
Найгірший.
Кріт.
Адже він був не гордий.
Ласкавий такий.
Рибочка такий.
Весь у мамку.
Щоправда, за старих часів існувало чимало повір'їв про корисні якості цього звірка. Наприклад, поляки вважали, що якщо під коров'ячим хлівом гніздяться кроти, то худоба швидко тьмяніє. А в Архангельській губернії крота називали «земляним ведмедем» – тому що він нібито справжніх ведмедів відлякує.
Д. Етенборо «Життя Землі»:
«Кротові ходи – не просто підземні шляхи, а ще й пастки. Земляні черв'яки, жуки, личинки комах спокійнісінько риються в землі, прокладаючи собі дорогу, і раптом падають на дно тунелю кротового. …У рідкісних випадках, коли в ходах накопичується більше комах, ніж навіть кріт може вм'яти за один присід, він збирає надлишковий видобуток, злегка надкушує і тим паралізує, а потім звалює на зберігання в підземні комори. У деяких таких коморах було виявлено по кілька тисяч паралізованих хробаків».
Ненажерливість цього звірка може поєднуватися зі лютістю. Якщо він натрапить у своєму тунелі на крота-чужинця, то може того просто з'їсти, залишивши одну шкірку.
До речі, про шкірку. Вона у європейського крота міцна, а хутро густе, щільне (майже не пропускає бруд), чорного кольору з сріблястим відливом. Щоправда, розміри європейського крота дуже малі (до 20 см), тому, щоб пошити шубу кротову, потрібно не менше 200-250 шкурок.
Якщо вже ми заговорили про хутро, то не можна обминути ще одного представника загону комахоїдних. Йдеться про звірка зі смішною назвою вихухоль, яку раз у раз схиляють у скабрезних анекдотах («тихухоль», «нахухоль»). Насправді це прізвисько сходить до зниклого дієслова «хухати» («смердять»). Справа в тому, що біля основи хвоста вихухолі розташовані мускусні залози, що видають різкий запах (через що звірятко використовували при виготовленні парфумів, для закріплення аромату).
Високо цінується і хутро звірята – адже воно відноситься до вищої категорії шкарпетки («невитирання»). Звісно, на вихухоль нещадно полювали. Радянський уряд двічі вводив заборону на видобуток вихухолі – у 1920 та 1976 роках, і це допомогло захистити вид від винищення. Треба сказати, що ареал звіра дуже обмежений – це, перш за все, басейни Дону і Волги (недаремно до імені хохули часто додають епітет «російська»).
Як ви вже здогадалися, наша героїня – тварина водяна. Тому і хутро у неї щільне, рясно змащене водовідштовхувальним жиром. Найпримітніше в портреті вихухолі – її витягнуте в хоботок рильце, що дозволяє дихати, не показуючись із води. Берег водоймища, де живе це звірятко, сильно поритий норами. При цьому вхід у нори вихухолі обов'язково знаходиться під водою, а далі піднімається звивистими тунелями вгору. Тож побачити цього звіра у природі дуже важко.