Цю історію було вперше опубліковано в The Highlight, журналі Vox, призначеному виключно для членів. Щоб отримати ранній доступ до ексклюзивних історій щомісяця, приєднайтеся до програми членства Vox сьогодні.
Роберт Ф. Кеннеді-молодший, який очолює Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб США, підтримав спростовані ідеї про те, що вакцини викликають аутизм, і що такі організації, як Центри контролю та профілактики захворювань, допомогли приховати цей зв’язок. Він скептично ставиться до хімічних речовин у нашій їжі та небі, і хвилюється, що ми занадто далеко відхилилися від усього хорошого та природного. Однак, попри все це, він визнає, що регулярно приймає тестостерон як частину свого «протоколу проти старіння від мого лікаря». У квітні в інтерв’ю Джессі Воттерсу з Fox News сімдесятирічний чоловік почав скаржитися на рівень тестостерону в нашій молоді. «У сучасного американського підлітка менше тестостерону, ніж у 68-річного чоловіка», – заявив він. Коли Воттерс висловив недовіру, він подвоїв свою думку, заявивши, що рівень тестостерону знизився на 50 відсотків від «історичних рівнів».
Незрозуміло, на які саме «історичні рівні» він посилався, або, якщо на те пішло, на які дослідження, якщо такі були, він посилався. Можливо, він неправильно інтерпретував результати дослідження 2007 року, в якому аналізувалися дані, зібрані у дорослих чоловіків з 1980-х років, і спостерігалося зниження середнього рівня тестостерону на 1 відсоток на рік (це означає, що 68-річний чоловік у 1997 році мав би на 10 відсотків більше тестостерону, ніж 68-річний чоловік у 2007 році). Однак у дослідженні нічого не говорилося про те, як порівнюється рівень тестостерону у підлітків або молодих дорослих. Тим не менш, кліп Fox News поширився в Інтернеті. На таких платформах, як X, користувачі поширювали відео та повторювали необґрунтоване твердження Кеннеді, висловлюючи підозри щодо навмисної кампанії з ослаблення нації та використовуючи добре зарекомендували себе як собачі свистки. «Масове отруєння, масове вбивство, масова заміна», – йшлося в одному з дописів у відповідь на відео. Якщо залишити осторонь питання наукової грамотності, було зрозуміло, що Кеннеді зачепив струну.
Тестостерон переживає момент. У спітнілих коридорах інтернет-спортзалів тренд тестування тестів набирає обертів, з’являються незліченні відео, присвячені тому, як хтось може «природним» (і не дуже природним) підвищити рівень тестостерону, скажімо, з’їдаючи майже десяток яєць на день або просто проходячи замісну терапію тестостероном. Добавки, які рекламують праворадикальні подкастери, такі як Алекс Джонс, часто всіяні можливостями «[підтримки] нормального рівня тестостерону у чоловіків». Відомо, що у 2016 році Трамп хизувався рівнем свого тестостерону у своїй президентській кампанії проти Гілларі Клінтон. І щоб ми не думали, що одержимість тестостероном обмежується луною маносфери, нам слід пам’ятати, що статура, ідеалізована в мейнстрімному Голлівуді, була б неможливою без штучно підвищеного його рівня, як раніше зазначав Алекс Абад-Сантос для Vox.
Той самий крок, який нібито визначив хімічний склад маскулінності, показав, наскільки він нестабільний.
Ми живемо в дивні часи, оточені позиціями, які можуть здаватися суперечливими: наш секретар HHS не вірить у вакцини, але регулярно приймає гормон; Республіканська партія невпинно працює над тим, щоб обмежити доступ до цієї речовини для людей, які шукають гендерно-підтверджувальної допомоги, одночасно руйнуючи федеральне агентство, відповідальне за регулювання тестостерону в нашому сільському господарстві (яке використовує його для підвищення «ефективності, за допомогою якої [тварини] перетворюють корм, який вони їдять, на м’ясо»). Тим часом євангельські лідери засуджують трансгендерних людей за їхнє існування, водночас закликаючи лікарів радять жінкам у постменопаузі приймати тестостерон, щоб вони могли повернути свої форми.
У багатьох відношеннях тестостерон знаходиться на перехресті напружень, що пронизують нашу сучасну культуру. Звертаючи пильну увагу на історію гормону та часто парадоксальні ролі, які він відіграє, ми можемо краще зрозуміти сили, що формують сучасне життя.
Шлях до тестостерону
Запитайте більшість людей, що таке тестостерон, і ви, ймовірно, почуєте, що це «чоловічий гормон». Насправді, введіть цю фразу в Google, і всі пошукові шляхи, як правило, приведуть назад до тестостерону. Ці два терміни вважаються настільки взаємозамінними, що часто функціонують як синоніми: тестостерон як хімічна сутність мужності, мужність як продукт тестостерону.
В інтернеті цей спосіб мислення доходить до межі. В одному з акаунтів TikTok, який на момент написання цієї статті має понад півмільйона переглядів, користувач сміливо стверджує, що «низький рівень тестостерону є причиною 99 відсотків усіх чоловічих проблем. Коли трансгендерна жінка хоче відчувати себе чоловіком, вона приймає тестостерон. Чому? Тому що тестостерон змушує вас почуватися чоловіком». З тестостероном приходять усі характеристики та переваги, які приписуються чоловікам: сила, розумова гострота, конкурентоспроможність. Лише минулого року Ілон Маск відповів на публікацію на X зі скріншотом 4Chan, в якій стверджувалося, що «жінки та чоловіки з низьким рівнем тестостерону» не підходять для лідерства, оскільки вони, природно, дотримуються консенсусних переконань, порівняно з «альфа-самцями з високим рівнем тестостерону», які здатні об’єктивно оцінювати ситуацію. «Цікаве спостереження», – відповів найбагатший чоловік світу.
Незважаючи на повсюдність і вагу тестостерону сьогодні, він є відносно новим учасником нашого розуміння тіла. У книзі «Тест наркомана» іспанський філософ Поль Б. Пресіадо пояснює, що протягом більшої частини західної історії до 17 століття секс розумівся з точки зору логіки подібності та неповноцінності.
«Жіноча статева анатомія була представлена як слабка, інтерналізована, дегенеративна варіація єдиної статі, яка мала онтологічне існування, – чоловічої», – пише він, посилаючись на вченого Томаса Лакера. Ви можете назвати це моделлю статі «Єва-як-ребро Адама». Жінок не розглядали як окрему категорію, відокремлену від чоловіків, а радше як «гіршу» версію чоловіків.
Потім, на зорі сучасної епохи, почав формуватися новий підхід. Ми почали створювати окремі категорії, до яких могли б вписати світ, очищаючи його від неоднозначності та гібридності: природа проти культури, тварина проти людини. Стать не була винятком, і виникло опозиційне, бінарне розуміння чоловіка проти жінки. Жінок і чоловіків було розміщено в абсолютно окремих категоріях, що перевернуло попереднє розуміння жінок як недосконалих чоловіків.
Визначення статі стало гіперфокусованим не стільки на складній мережі соціальних ролей, анатомії, темпераменту та репродуктивних здібностей, які раніше організовували ідентичність, скільки на легко спостережуваних, «механічних» ознаках, таких як форма та розмір статевих органів. Як зазначає Лакер, такі органи, як яєчник, який навіть не мав «власної назви» протягом тисячоліть (оскільки його часто називали тим самим словом, що й чоловічі яєчка), стали не що інше, як «синекдоха для жінки» протягом цього часу.
Ці категорії були «не лише природними, а навіть трансцендентальними», за словами Пресіадо. Або, як любить висловлюватися Бен Шапіро, «фактам байдуже на ваші почуття». Сьогодні ви все ще можете побачити, як ця система наполегливо працює, коли троль використовує хештег на кшталт #WeCanAlwaysTell, щоб дискредитувати чиюсь гендерну ідентичність. Звичайно, передбачувані факти не завжди так чітко узгоджувалися з самою реальністю — як це було у випадку з інтерсекс-людьми, які кидають виклик цій парадигмі — але лікарі зручно вирішили це питання, створивши підкласифікації, такі як «жіночі псевдогермафродити», які все ще зберігали бінарність «справді чоловік», «справді жінка».
Тестостерон по-справжньому з’явився на ринку лише у 1935 році. Саме тоді три незалежні команди дослідників, кожна з яких підтримувалася різною фармацевтичною компанією, ідентифікували та синтезували його.
Була лише одна заковика: довгоочікуваний «чоловічий гормон» не так чітко вписувався в бінарні системи, які впорядковували наше розуміння організму. Дослідження виявили, що гормони не були виключно властиві одній статі. Тестостерон був у кожного, навіть якщо середні показники відрізнялися між традиційними статевими лініями. Виявляється, що до менопаузи жінки виробляють утричі більше тестостерону, ніж естрогену. Насправді, всупереч поширеній думці, тестостерон не є «протилежністю» естрогену, а є його попередником — чоловіки та жінки перетворюють тестостерон на естроген за допомогою ферменту ароматази, і вищий рівень тестостерону у чоловіків може фактично призвести до вищого рівня естрогену.
Той самий крок, який нібито визначив хімічний склад маскулінності, показав, наскільки вона нестабільна. Вона народилася як парадокс, двосічна сутність мужності, якої так і не було.
Максимізація маскулінності
Ці напруженості переслідують тестостерон і сьогодні. З одного боку, ми все ще здебільшого думаємо про секс у термінах бінарних понять, а про тестостерон як про хімічний дистилят природної та недоторканної чоловічості. У самих крайнощах тестостерон використовувався для насильницького нав’язування старих ієрархій. У 40-х роках нацисти пересаджували тестостеронові залози в пеніси геїв у жорстокій спробі конверсійної терапії.
З іншого боку, не потрібно багато, щоб відчути тривогу, яку нам відкрила плинність тестостерону. Якщо чоловіча чи жіноча сутність колись були чимось невід’ємним, що ви мали при народженні, виходячи з незмінних фізичних маркерів та ролей, то наявність тестостерону у різних статей — поряд з розвитком інших хімічних втручань, які порушили традиційно статеві функції, такі як протизаплідні таблетки — сприяла зростанню усвідомлення того, що ці категорії не даються так часто, як виробляються.
Важливо, що ці наукові розробки відбувалися на тлі ширших соціальних рухів, які прагнули поставити під сумнів основні ідеї, що лежать в основі патріархату. Коли феміністки другої хвилі критикували ідею «природного» порядку, де чоловіки правлять, а жінки інтегровані в більше сфер економічного та соціального життя, традиційні уявлення про маскулінність почали втрачати свою силу.
Тестостерон живе між цими двома повільно зіштовхуваними культурними тектонічними плитами. Бажання порівнювати рівні тестостерону — чи то між «чоловіками з низьким рівнем тестостерону» та «альфа-самцями з високим рівнем тестостерону», чи підлітками та 68-річними — зрештою зводиться до бажання оплакувати стан маскулінності сьогодні, одночасно легітимізуючи реальність «мужності», пов’язуючи її з певним об’єктивним та вимірюваним показником.
Коротше кажучи, тестостерон став способом, за допомогою якого чоловіки можуть не лише обґрунтувати свою маскулінність у той момент, коли наші уявлення про гендер більш мінливі, ніж будь-коли, але й навіть кількісно визначити її — і все це, запозичуючи маску наукової легітимності, щоб відчувати впевненість у своїй мужності.
Саме ця напруженість дозволяє консервативним рупарам наполягати на «незмінній біологічній реальності сексу», як сформульовано в одному з указів Трампа, одночасно отримуючи прибуток, продаючи добавки, які нібито підвищують рівень тестостерону (і, як наслідок, вашу мужність). Це двоєдумство повною мірою проявляється щоразу, коли такий продукт, як Test X180 Legend від Force Factor, рекламує себе такими рядками: «Давайте будемо чесними: бути чоловіком відносно просто… Біологічно, щоб досягти цієї мети, вам потрібно більше тестостерону та менше естрогену – максимізуючи свою мужність».
Великі фармацевтичні компанії конкурують за зростаючий ринок замісної терапії тестостероном, який, як очікується, перевищить 2 мільярди доларів протягом наступних кількох років. Так само, як маркетологи Listerine створили попит на ополіскувачі для рота в 1920-х роках, популяризуючи «галітоз» (або неприємний запах з рота) як медичний стан, який можна лікувати, тестостерон сьогодні позиціонується як бальзам від нібито кризи маскулінності. Маскулінність зараз є чимось, що безпосередньо дається при народженні, але також завжди потребує максимізації за допомогою споживчих добавок, комерціалізованого «біотехнологічного промислового артефакту», як його провокаційно називає Пресіадо.
Звичайно, цей товар доступний не всім. Бажання зберегти традиційні межі також допомагає нам зрозуміти обмеження, які історично застосовувалися до цього гормону. Однією з причин, чому терапія тестостероном не набула більшого поширення в 1940-х роках після його синтезу, було те, що лікарі були стурбовані його впливом на жінок, включаючи зміну голосу та ріст волосся.
Навіть сьогодні, хоча Управління з продовольства і медикаментів (FDA) схвалило 31 різний продукт тестостерону для чоловіків (не кажучи вже про численні продукти, схвалені для худоби), воно не дало зеленого світла жодному продукту для жінок через цей страх, незважаючи на дослідження, які показують, що тестостерон може запропонувати жінкам низку переваг – від захисту грудей до профілактики остеопорозу. Чоловіча упередженість гормону перешкоджала проведенню широких випробувань, необхідних для схвалення регуляторними органами, і створила безліч помилкових уявлень щодо його впливу на жінок, навіть попри те, що інтерес до тестостерону для жінок, здається, органічно зріс в останні роки. Неважко уявити комерційну мотивацію для збереження цього стану. Хоча жінки можуть представляти неосвоєний ринок, пропонування тестостерону жінкам також може призвести до того, що рекламодавці називають «розмиванням бренду» або надмірним розширенням продукту до точки підриву його цінності.
Природне та неприродне
У розмові з Джессі Воттерсом Кеннеді пояснив зниження рівня тестостерону у підлітків якістю їжі, яку споживають сьогодні. «Їжа, яку їдять наші діти сьогодні, насправді не є їжею, це речовини, схожі на їжу», – стверджує він. Він не помиляється. Нещодавнє дослідження показало, що понад половина калорій, що споживаються вдома в США, походить з ультраоброблених продуктів, або «промислових рецептур, що не містять або містять мінімальну кількість цільних продуктів і виготовлених повністю або переважно з речовин, видобутих з продуктів».
Як і будь-які ліки, це одночасно і отрута, і ліки, залежно від того, як його використовувати.
Наш відновлений інтерес до тестостерону пов’язаний не лише зі стиранням кордонів між гендерними класифікаціями, а й із повільно руйнованими стінами, що відділяють нас від світу, в якому ми живемо.
Близько століття тому такі гормони, як тестостерон, перевернули наші уявлення про те, як організм спілкується сам з собою, дозволивши нам побачити, як органи можуть спілкуватися один з одним за допомогою нашого кровотоку. Тепер, коли ми виявляємо, що навколишній світ проник у наш кровотік у вигляді мікропластику та «харчових речовин», які ми щодня вживаємо, цілком логічно, що цей гормон був пов’язаний з цими ширшими тривогами. Як зазначив один користувач у сабреддіті r/Testosterone: «гормони, які дають тваринам, яких ми їмо, забруднювачі в повітрі та воді, синє світло від пристроїв тощо сприяють зниженню вироблення гормонів». Високий рівень тестостерону вважається ознакою здорового та саморегулюючого організму, а занепокоєння щодо зниження рівня гормонів відображає ширше занепокоєння тим, що природний баланс у нас порушений нашим навколишнім середовищем.
Пов’язані
- Чи зроблять попереджувальні етикетки на ультраоброблених продуктах знову здоровою Америку?
В основі наших захоплень і страхів лежить зростаюче усвідомлення того, що наші тіла набагато більш податливі та відкриті для світу, ніж ми колись думали, що наші ідентичності набагато більш нестабільні та мінливі, ніж передбачається.
Залишається побачити, куди ми підемо далі. Є ті, хто хоче схилятися до цього радикально хімізованого тіла. Спортивні ліги, такі як Enhanced Games, що підтримуються трансгуманістами, такими як Браян Джонсон, експериментують зі стероїдами та режимами тестостерону, намагаючись «переосмислити надлюдськість». Тим часом, використання тестостерону Кеннеді, незважаючи на його скептицизм щодо вакцин, випливає з бажання зберегти певне розмежування між природним і синтетичним — впустити те, що справжнє (тестостерон), і позбутися того, що штучне (вакцини). Багатьох, як і Кеннеді, непокоїть думка про те, що межі наших тіл та ідентичностей дуже проникні, а прийом тестостерону — це спосіб спробувати повернути тіло до «природного» стану, до того, як його порушили неприродні сили ззовні нас. Це бажання використовувати тестостерон для захисту «природного» також проходить через євангелістів, які розглядають це як спосіб для жінок зберегти свою жіночність у міру старіння, а також промислових фермерів, які використовують його для зміцнення природного порядку, в якому тварини розглядаються переважно як м’ясо для споживання людиною.
Немає простих рішень у цьому вирі суперечливих поглядів. Однак, слідкуючи за тестостероном крізь його численні повороти, ми зрештою краще розуміємо цей момент. Це хімічна речовина, що знаходиться між біологією та культурою, і яка виробляється як органічними процесами, так і людською промисловістю, що підриває самі категорії, які вона створює. У міру того, як ми продовжуємо з’ясовувати, як орієнтуватися в нашому мінливому місці у світі, тестостерон може бути використаний для посилення моделей мислення, які розділяють нас або кидають виклик нашим усталеним упередженням, щоб розвивати наше розуміння один одного та довкілля, яке ми розділяємо. Як і будь-які ліки, він є одночасно отрутою та ліками, залежно від того, як його використовувати. Нам вирішувати, яким він буде.